El tiempo transcurre con una celeridad asombrosa cuando los dioses de la raqueta se alejan de la batalla diaria. Dos años después de que Rafael Nadal pusiera punto final a su colosal trayectoria en las pistas, el gladiador de Manacor contempla el pasado con la serenidad de quien entregó hasta la última gota de su alma. En una conmovedora y profunda entrevista concedida a The Athletic con motivo del lanzamiento de un libro de lujo sobre su legado, el ganador de 22 títulos de Grand Slam abrió el corazón para revelar la cara oculta del mito: la convivencia permanente con el sufrimiento físico.
"He vivido con dolor toda mi carrera": Las confesiones más íntimas de Rafa Nadal
"Me retiré hace solo dos años, pero ya parece que haya pasado otra vida desde que jugaba al tenis. Casi me olvido de que fui tenista. La vida sigue adelante. Todos esos momentos felices, los momentos difíciles, los momentos de adrenalina...", reflexionó el titán balear.
A pesar del impacto de sus conquistas, Nadal enfatizó la importancia del refugio humano que le sostuvo intacto a lo largo de dos décadas de vorágine mediática: "Me siento muy afortunado por todo lo que he podido vivir gracias al tenis. Siempre he sentido un gran apoyo por parte de mi familia y de mi equipo. Al revisar todas estas fotografías, recuerdas los momentos que viviste y a las personas que estuvieron a tu lado. He pasado por todas esas dificultades durante años, al mismo tiempo que conseguía éxitos y vivía experiencias extraordinarias, pero también atravesaba momentos tristes y duros. Aun así, siempre he mantenido el mismo espíritu y he seguido rodeado del mismo equipo".
"Mi cuerpo estaba acabado": El calvario tras la gloria
La dureza de los entrenamientos y las batallas a cinco sets exigieron un peaje extremo sobre la anatomía del tenista español. Con una honestidad desgarradora, el manacorí admitió que la agonía física fue una compañera indivisible en cada una de sus hazañas.
"En todo momento, siempre tuve presente que podía estar viviendo mi último año en el circuito. No diría que tuviera miedo, pero sabía que esa posibilidad existía. Lo único positivo que he sacado de todas las lesiones es que pude disfrutar más y valorar todavía más los grandes momentos. Pero he vivido toda mi carrera tenística con dolor. En mi día a día, sufría demasiado", confesó sin ambages.
Lejos de guardar espacio para el arrepentimiento, el rey de la tierra batida encuentra absoluta paz en la contundencia con la que decidió cerrar su libro competitivo: "Probablemente, gracias a todo eso, cuando tenía una oportunidad lo daba todo. Me encantaba jugar al tenis. Pero no lo echo demasiado de menos, porque decidí retirarme en el momento adecuado. Ya no tenía nada más que dar. Mi cuerpo estaba acabado, para ser sincero. Jugaba con demasiadas limitaciones, así que eso me permitió terminar mi carrera en paz. Hay muchas cosas más importantes que el tenis o el deporte. Pero la adrenalina y esa sensación especial que te transmite el deporte son algo difícil de encontrar fuera de él. Tuve muchísimas dificultades para caminar durante un mes".
La moda, la elegancia de Federer y su agitada vida actual
El análisis de su carrera también permitió a Nadal rememorar la marcada identidad estética que irrumpió a mediados de los 2000, estableciendo un electrizante contraste visual frente a la figura de Roger Federer. "Cuando me veo con los pantalones pirata y algunos de aquellos conjuntos, pienso: 'Vaya... qué horror, ¿no?' (sonríe). Pero, al mismo tiempo, en aquel momento era algo especial y, de alguna manera, también construí mi propia identidad con todo aquello, siendo un poco diferente. Siempre me ha gustado jugar con los colores y he tenido una conexión especial con la ropa deportiva y con los diseños llenos de energía y color. Al principio de mi carrera podía asumir muchos más riesgos que más adelante. Roger vestía de una forma algo más clásica. Yo llevaba los pantalones pirata, la camiseta sin mangas y la bandana. Era un poco más joven que él, y Roger tenía un estilo de juego más elegante", rememoró con simpatía.
Hoy, desconectado de la presión del ranking pero con la agenda desbordada, el campeón de Manacor abraza su faceta personal y empresarial con la misma intensidad que desplegaba en la pista. "Estoy trabajando en mis otros proyectos y ejerciendo de padre de mis hijos. También estoy trabajando en la academia, en la fundación y en todas esas cosas. Trabajo mucho más y viajo mucho más de lo que esperaba cuando me retiré, y lo digo en el buen sentido", concluyó una leyenda cuya grandeza trasciende las fronteras del deporte.
¿Cuál es el momento que más recuerdas de la legendaria carrera de Rafael Nadal?