Novak Djokovic terminará la temporada entre los 12 mejores pese a haber disputado menos torneos y atravesado numerosos altibajos por sus problemas físicos.
El serbio firmó dos destacadas actuaciones en los torneos de Grand Slam y conquistó un título ATP 500, pero vivió su peor temporada en los Masters 1000 desde 2005. A sus 39 años, solo sumó tres victorias en esta categoría.
Career-defining win for Rinky Hijikata 👏 He upsets Novak Djokovic in Paris. #RolexParisMasters https://t.co/Fy6e6ZKjj7
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Djokovic debutó en la máxima categoría de torneos ATP en 2005 y logró dos victorias en cuatro partidos. Un año después alcanzó sus primeros cuartos de final y, durante 20 temporadas consecutivas, se clasificó al menos una vez entre los ocho mejores.
La racha terminó este año. El jugador más laureado de la historia de los Masters 1000 disputó Indian Wells, Roma, Cincinnati, Shanghái y París, pero solo consiguió tres triunfos.
Sumó dos victorias en el desierto californiano y otra en París. Su mejor resultado fue la cuarta ronda de Indian Wells. En los otros cuatro torneos no logró superar la segunda ronda, algo difícil de imaginar en las dos décadas anteriores.
Djokovic apostó todo a los Grand Slam
Pese a participar en cinco Masters 1000, Djokovic no rindió al nivel con el que llegó a dominar esta categoría como nadie antes. El veterano concentró sus esfuerzos en los Grand Slam mientras lidiaba con problemas físicos: alcanzó la final del Abierto de Australia y las semifinales de Wimbledon.
El serbio no encontró su ritmo habitual en los Masters 1000. En Indian Wells cayó en un ajustado partido de cuarta ronda ante Jack Draper y no pasó de la segunda ronda en los cuatro torneos siguientes.
Para agravar la situación, Novak ganó el primer set ante Draper, Dino Prizmic y Thiago Agustin Tirante, pero en ninguno de esos partidos logró cerrar la victoria.
Djokovic no iguala el récord de Nadal
El veterano comenzó con buenas sensaciones en Roma y Cincinnati, pero terminó perdiendo ante rivales situados mucho más abajo en la clasificación.
La siguiente parada fue Shanghái, uno de sus Masters 1000 favoritos. El ex campeón en varias ocasiones y semifinalista el año pasado no tuvo suerte con el sorteo: en su debut se enfrentó a Hubert Hurkacz.
El polaco salvó dos puntos de quiebre y logró dos rupturas para imponerse por 6-4 y 6-3. Fue su primera victoria ante el serbio. En busca de un puesto en las Finales ATP, Djokovic participó por 18.ª vez en el Masters de París.
El siete veces campeón venció a Valentin Vacherot en primera ronda. Jugó bien en el set decisivo y consiguió su primera victoria en un Masters 1000 desde marzo.
Sin embargo, no pudo superar el siguiente obstáculo. Djokovic se llevó el primer set ante Rinky Hijikata, pero fue perdiendo terreno y el australiano terminó imponiéndose por 2-6, 6-3 y 6-3, resultado que puso fin a la temporada del serbio.
Así, el tenista nacido en Belgrado cerró su campaña en la máxima categoría de la ATP con un balance discreto de tres victorias y cinco derrotas. En cuatro de esas derrotas había ganado el primer set. Además, Djokovic dejó escapar la oportunidad de igualar el récord de Rafael Nadal.
El español terminó su carrera con 100 participaciones en cuartos de final de torneos Masters 1000; el serbio ocupa el segundo lugar, con 99. Djokovic intentará elevar su nivel en 2027 y volver a brillar en una categoría que dominó durante tantos años.
Si lo consigue, estará en una buena posición para arrebatarle el récord a su mayor rival.