La aventura de Carlos Alcaraz en el US Open llegó a su fin tras una batalla maratoniana contra Ben Shelton, que se impuso al español en los cuartos de final tras cinco sets.
El murciano había regresado a la competición en Nueva York después de más de cuatro meses alejado de las pistas por una lesión en la muñeca. Hasta esa derrota, se había mostrado muy cómodo en su primer torneo de vuelta.
Alcaraz derrotó a Roman Safiullin, Jaime Faria, Yibing Wu y Tommy Paul para alcanzar los cuartos de final. Solo cedió un set en esos cuatro encuentros y demostró rápidamente que el largo parón no había borrado por completo su ritmo de competición.
Finalmente, Shelton frenó su camino al vencerle por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(10-7), después de cuatro horas y 28 minutos de partido.
Antes de esa derrota, un aspecto concreto del regreso de Alcaraz había llamado especialmente la atención de Steve Johnson.
El exnúmero 21 del mundo habló sobre la rapidez con la que el jugador de 23 años recuperó su nivel después de tanto tiempo sin disputar partidos oficiales y comparó esa capacidad con la de Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic.
El reconocido tenista ha sido comparado durante años con algunas de las grandes figuras de este deporte, algo que no sorprende si se tienen en cuenta los resultados que ya ha conseguido y la progresión que continúa protagonizando.
Johnson compara a Alcaraz con Federer
Johnson habló sobre Alcaraz en el programa Nothing Major Show, presentado por Sam Querrey y John Isner, después de que el número 3 del mundo derrotara a Paul por 6-4, 6-3 y 6-4 en la cuarta ronda.
Querrey destacó primero que Alcaraz se había mostrado muy cómodo pese a las dudas que existían antes del torneo.
“Carlos Alcaraz takes down Tommy Paul 6-4, 6-3, 6-4. I’ve been saying it the whole time: Carlos is back. He hasn’t missed a beat. But now everyone is saying it, right? He’s back. He looks flawless. Tommy played well.”
Johnson señaló entonces que antes del US Open existían interrogantes, ya que las informaciones procedentes de los entrenamientos no siempre habían sido positivas.
“He pulls out just another classic, just Carlos, he’s back, he’s back. There were question marks prior to the event, because we were all getting the news and the info of, the week before, he’s losing practise sets, he looks bad, yada, yada, yada.
Here we go. Carlos is back. He played insane, and he smothered Tommy from first ball. It’s crazy how these guys can just go out for four-and-a-half months, whatever it was.
I’m saying Roger [Federer] back in the day. He’d take time off. Rafa [Nadal] would take time off. Novak [Djokovic] was out for a little bit. They just come back and they don’t skip a beat. They’re so good that they don’t need reps. It’s insane.”
El estadounidense también recordó los vídeos de Alcaraz entrenándose mientras todavía se recuperaba de su problema en la muñeca.
“It was like six weeks ago that we saw those videos of Carlos with that broken half racket doing half swings in his court in Spain somewhere.
Now he’s just 100% ready to go. He looks unbeatable. It’s a bummer for Tommy because he was playing great, but he had no shot at this one.
Carlos was a joke, hitting balls so hard. When he’s in a rhythm like that, you got nothing going on. It’s over.”
Alcaraz no había disputado un partido oficial desde abril antes de llegar a Nueva York. La lesión le obligó a perderse varios torneos importantes, entre ellos Roma, Roland Garros y Wimbledon.
El siete veces campeón de Grand Slam regresó directamente en uno de los torneos más importantes de la temporada y alcanzó de inmediato los cuartos de final.
Federer también regresó con rapidez tras una lesión
La comparación de Johnson con Federer tiene un ejemplo célebre en la carrera del tenista suizo.
Federer se perdió la segunda mitad de la temporada 2016 por un problema en la rodilla. El exnúmero 1 del mundo no volvió a competir durante aproximadamente seis meses y afrontó el Abierto de Australia de 2017 fuera del top 10.
Aun así, el suizo ganó el torneo en su primer Grand Slam después del largo parón, tras derrotar a Rafael Nadal en cinco sets en la final.
Más tarde, Federer también conquistó Wimbledon durante esa misma temporada y terminó 2017 como número 2 del mundo. Además, ganó siete títulos ese año y demostró que un largo periodo de inactividad no implica necesariamente que un jugador necesite disputar muchos torneos antes de recuperar su nivel.
El regreso de Alcaraz terminó de una manera diferente, pero el español logró disputar cinco partidos en Nueva York después de más de cuatro meses alejado de la competición.
La mayoría quedó impresionada por su rendimiento y por el resultado que logró en este torneo. Pocos esperaban que el jugador de 23 años pudiera convertirse en una figura tan dominante después de una ausencia tan prolongada.
Carlos Alcaraz se encargó de acallar algunas críticas y firmó un resultado muy positivo, aunque su objetivo, naturalmente, siempre es ganar los grandes torneos.
Ahora el español centra su atención en los próximos desafíos de su carrera. Su prioridad será recuperarse aún más después de todo lo ocurrido, recargar las pilas y tratar de ofrecer su máximo nivel en los torneos que vienen.