Carlos Alcaraz se mostraba bastante escéptico sobre lo que realmente podría hacer después de regresar a las pistas tras una larga ausencia.
Algunas figuras importantes del tenis tenían sensaciones encontradas respecto al español y se preguntaban si sería capaz de competir de nuevo al más alto nivel. Carlos se ha encargado de responder a esas dudas con varias victorias de peso en el US Open de este año.
Carlos Alcaraz ha recuperado rápidamente su nivel en el US Open después de pasar más de cuatro meses alejado de la competición, y su última actuación dejó una impresión muy clara en Brad Stine, entrenador de Tommy Paul.
El español derrotó a Paul por 6-4, 6-3 y 6-4 en los octavos de final. Stine reconoció que hubo un aspecto del juego de Alcaraz especialmente difícil de contrarrestar.
La victoria clasificó al vigente campeón para sus quintos cuartos de final del US Open en sus seis participaciones y amplió a 18 partidos su racha de triunfos en torneos de Grand Slam. Alcaraz también suma ya siete victorias consecutivas ante Paul, después de que el estadounidense se impusiera en dos de sus tres primeros enfrentamientos.
Brad Stine no podía creer la velocidad del golpe de derecha de Alcaraz
En declaraciones a Tennis Channel después del partido, Stine explicó que Paul se mantuvo cerca de Alcaraz durante buena parte del primer set. Sin embargo, todo cambió en el décimo juego, cuando el jugador de 23 años elevó su nivel y logró el break que le permitió llevarse la manga.
“Listen, first and foremost, Carlos played amazing tennis yesterday and felt like he was at another level.
“Tommy, I think the first set, very competitive until we got to that game at 4-5, and then Carlos just raised his level.
“And I had been pressing Tommy through that set to pay attention to and work a little bit harder to make some more first serves.
“He makes two first serves in the game at 4-5, and Carlos is up love-30. Made two great returns, got ahead in the point right away, and ends up breaking.”
Paul recuperó un break en el tercer set, pero Stine consideró que su jugador pasó gran parte del encuentro intentando alcanzar a Alcaraz después de haber quedado por detrás en el marcador. El técnico estadounidense centró entonces su atención en el golpe de derecha del español.
“But listen, Carlos’ forehand was absolutely astounding. Every time he touches the ball with that racket, it just goes, it comes off like a cannon. And he was on fire, he wasn’t missing very many balls.
“I think from a tennis standpoint, not from our standpoint, but from a tennis standpoint, obviously great to see Carlos back and playing at that level.
“But it’s always disappointing to lose. We were hopeful that Tommy could be a little more competitive than he was in the match, but that’s the way it goes sometimes.”
Alcaraz convirtió cuatro de sus 14 oportunidades de break y ganó 98 de los 174 puntos disputados, mientras que Paul terminó con 76. El partido duró dos horas y 21 minutos, y el estadounidense resumió posteriormente la diferencia entre ambos con una breve frase: “Carlos is different.”
Alcaraz ya cree que puede conquistar de nuevo el US Open
Antes del torneo había muchas dudas en torno a Alcaraz, ya que este era su primer torneo individual desde abril. Una lesión en la muñeca derecha le mantuvo apartado durante más de cuatro meses y le obligó a perderse Roland Garros, Wimbledon y los Masters 1000 de Toronto y Cincinnati.
El siete veces campeón de Grand Slam regresó en Nueva York después de disputar únicamente seis torneos durante la temporada. Antes del comienzo del US Open, aseguró que creía estar preparado, aunque ni siquiera el propio Alcaraz sabía exactamente cómo responderían su cuerpo y su tenis cuando comenzaran los partidos al mejor de cinco sets.
Su primer encuentro llegó 139 días después de su anterior aparición competitiva. Tras superar a Roman Safiullin en sets corridos, Alcaraz admitió que el largo parón había hecho que la rutina habitual del día de partido le resultara extraña.
“I kind of forgot what match day looks like,” he said. “I didn’t actually remember what I used to do in the warm-up. That's why I was really nervous, because I just kind of forgot the competition.”
Esos nervios han ido desapareciendo poco a poco. Alcaraz solo ha cedido un set en sus cuatro partidos en Nueva York, en los que ha derrotado a Safiullin, Jaime Faria, Wu Yibing y Paul. Después de su victoria en octavos, el número 3 del mundo aseguró estar satisfecho con el nivel alcanzado y consideró que el triunfo ante Paul le había proporcionado información útil sobre su estado de forma.
Más importante aún, Alcaraz ha cambiado la manera de hablar sobre sus opciones. Llegó al torneo sin imponerse grandes expectativas después de una ausencia tan prolongada, pero ahora afirma que se siente capaz de ganar el título.
Esa posibilidad volverá a ponerse a prueba ante Ben Shelton. El estadounidense derrotó a Stefanos Tsitsipas por 6-2, 6-3 y 6-4, y nunca ha vencido a Alcaraz en sus tres enfrentamientos anteriores. El más reciente se produjo en Roland Garros 2025, donde Shelton ganó un set antes de caer en cuatro mangas.
Shelton afirmó antes de los cuartos de final que Alcaraz parece el de siempre pese a haber pasado casi cinco meses alejado de la competición. Ambos se enfrentarán en el Arthur Ashe Stadium durante la sesión nocturna del martes, y el ganador se medirá en semifinales a Frances Tiafoe o Alex Michelsen.