Rafael Jódar sumó otra victoria de prestigio en el Masters de Canadá, en Montreal, tras imponerse a Arthur Fils por 7-6 y 6-3 en una hora y 42 minutos.
De este modo, el español, de 19 años, alcanzó por primera vez las semifinales de un Masters 1000, prolongó su brillante racha y se quedó al borde de irrumpir en el top 10.
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Los dos jóvenes mantuvieron un duelo muy equilibrado, con apenas seis puntos de diferencia a favor del español. Jódar concedió cuatro oportunidades de break y sufrió dos roturas de servicio.
Fils, en cambio, tuvo más dificultades y afrontó 12 bolas de break, de las que perdió cuatro. Así puso fin a su recorrido en los cuartos de final. Jódar conectó más golpes ganadores y provocó un mayor número de errores de su rival, cabeza de serie número 18, para sellar la victoria y mantenerse en la pelea por el título.
Arthur logró una ligera ventaja en los intercambios más cortos y en los más largos. Sin embargo, Rafael dominó los peloteos de media distancia y superó a su rival en ese aspecto para firmar una victoria de enorme valor.
Jódar se lleva un ajustado primer set en 63 minutos
El adolescente salvó una bola de break en el primer juego del partido y aprovechó un mal golpe de derecha de su rival en el segundo para lograr una rotura temprana. Fils evitó otras dos oportunidades de break en el cuarto juego y volvió a verse exigido con 1-4 en el marcador.
El francés mantuvo la calma, anuló tres bolas de break, conservó su servicio y recuperó impulso. Jódar cometió un par de errores no forzados en el séptimo juego y sufrió un break en blanco, lo que permitió a su oponente volver a meterse de lleno en el set.
El español superó sendos juegos complicados al saque en el noveno y el undécimo, ambos con ventajas, y forzó el desempate. Jódar consiguió un mini-break en el tercer punto gracias a un ganador de dejada y sumó cuatro puntos consecutivos con su servicio para situarse 6-3.
Rafael aprovechó su tercera oportunidad de set después de que Arthur enviara fuera su golpe de derecha. Así cerró la primera manga tras más de una hora de juego y se acercó un paso más a la victoria.
El español controla el segundo set con tres breaks
El jugador más joven logró una rotura en el tercer juego de la segunda manga con un golpe ganador en la red. La frustración de Fils terminó provocando que rompiera su raqueta y recibiera una sanción por conducta antideportiva.
Sin embargo, Arthur respondió con un break en el juego siguiente para recuperar terreno y mejorar sus opciones. Jódar mantuvo la compostura y volvió a romper el saque de su rival en blanco en el séptimo juego, tomando una ventaja de 4-3.
El español se llevó un disputado octavo juego después de salvar una bola de break y volvió a apretar al resto con 5-3. Aprovechó la última oportunidad con un ganador de derecha cruzada para sellar con brillantez su primera clasificación para las semifinales de un Masters 1000.