Alex Eala ya no puede clasificarse para las Finales de la WTA de 2026 después de decidir competir en los Juegos Asiáticos en lugar de disputar el China Open de Pekín.
La filipina, de 21 años, se había mantenido en la pelea gracias a una gran temporada, pero sus opciones se redujeron considerablemente tras su eliminación prematura en el Singapore Tennis Open. Eala perdió ante Tatiana Prozorova por 4-6, 7-5 y 6-3 en la segunda ronda, después de pasar más de tres horas en pista.
Posteriormente, viajó a Nagoya para disputar los Juegos Asiáticos, torneo en el que no se conceden puntos para el ranking de la WTA. Al mismo tiempo, el China Open se celebra en Pekín y otorga hasta 1.000 puntos a la campeona.
Antes de la gira asiática, Eala ocupaba el 15.º puesto en la carrera hacia las Finales de la WTA, con 2.181 puntos. Linda Noskova era octava, con 4.234, por lo que la filipina se encontraba a más de 2.000 puntos de la última plaza de clasificación directa.
Eala elige los Juegos Asiáticos
La número 18 del mundo sabía que no participar en Pekín tendría un coste. El China Open es un torneo WTA 1000 obligatorio y Eala también podría recibir una multa de 10.000 dólares por haber optado por disputar los Juegos Asiáticos.
«No fue una decisión que tomara a la ligera», explicó Eala. «Por supuesto, es difícil perderse un torneo 1000, especialmente el de Pekín, del que he oído tantas cosas buenas y al que todavía no he ido. Pero sé que habrá muchas oportunidades de volver y estoy muy emocionada de estar aquí, representar a mi país y competir».
La filipina ya ha comenzado con buen pie en Nagoya. Tras quedar exenta de la primera ronda, derrotó a la tailandesa Patcharin Cheapchandej por 6-1 y 6-0 en apenas 55 minutos, y se citó en cuartos de final con Joanna Garland.
Eala también avanzó en el cuadro de dobles femenino junto a Shaira Rivera.
«Tengo tantas ganas como cualquiera, quizá incluso un poco más», afirmó. «Tengo muchas ganas de competir y muchas ganas de ganar».
La jugadora de 21 años conquistó dos medallas de bronce en los anteriores Juegos Asiáticos, una en individuales y otra en dobles mixtos. En esta edición, la campeona individual femenina también obtendrá una plaza de cuota para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, siempre que cumpla las condiciones de ranking en la fecha de corte.
Ese es otro motivo para que Eala centre su atención en Nagoya en lugar de Pekín.
Sus opciones para las Finales de la WTA se han terminado
A comienzos de este mes, la filipina todavía contaba con una vía matemática para llegar a Indian Wells. Su calendario restante incluía Singapur, los Juegos Asiáticos, Wuhan y Hong Kong, además de otros torneos de la WTA previstos para finales de octubre que también podían ser una opción.
Sin embargo, el resultado de Singapur cambió la situación. Eala sumó allí una cantidad reducida de puntos tras caer en la segunda ronda, mientras que renunciar a Pekín eliminó su mayor oportunidad inmediata de añadir 1.000 puntos.
Según el calendario confirmado actualmente, Wuhan es un torneo WTA 1000 y Hong Kong, un WTA 250. Incluso si Eala ganara ambos, los 1.250 puntos máximos disponibles no serían suficientes para cerrar la brecha que existía antes de la gira asiática.
Las reglas de la carrera también complican el panorama, ya que solo las siete primeras jugadoras se clasifican automáticamente. La octava plaza puede corresponder a la campeona de un Grand Slam de 2026 mejor clasificada entre los puestos octavo y vigésimo, siempre que todavía no haya conseguido la clasificación.
Aun así, la temporada 2026 de Eala ya ha cambiado su posición en el tenis femenino. Se convirtió en la primera filipina en ganar un título individual del circuito WTA, mientras que su participación en Washington también incluyó victorias sobre varias rivales de alto ranking.
Comenzó el año fuera del top 50 y ha escalado hasta el mejor puesto de su carrera, el número 18. Su momento más importante llegó en Washington, donde conquistó su primer título del circuito WTA tras derrotar a Jessica Pegula en la final.
«Ante todo, es un logro para mí», dijo Eala después de aquel título. «Es un logro personal. He trabajado muy duro».
«Ganar un 500 es una locura. Es un hito increíble para mí. Al comienzo de la semana, no había forma de que hubiera pensado que acabaría sosteniendo este trofeo. Incluso al principio del año… estas cosas aparecen de repente. Guardo estos momentos muy cerca de mi corazón».
Eala también alcanzó la cuarta ronda de Wimbledon, donde derrotó a la campeona defensora, Iga Swiatek, y posteriormente llegó a la tercera ronda del US Open.
La joven zurda ha asegurado que está disfrutando de la mejor temporada de su vida y que tiene previsto terminarla en Hong Kong. Antes, se espera que dispute el Wuhan Open en octubre.
Por ahora, sin embargo, toda su atención está puesta en los Juegos Asiáticos y en la posibilidad de conquistar una medalla de oro para Filipinas.