Alex Eala recibió unas palabras especiales de su compañera de equipo en Filipinas, Tennielle Madis, quien describió a la número 18 del mundo como su ídolo y una fuente de inspiración tanto dentro como fuera de la pista.
Eala llegó a Nagoya para disputar los Juegos Asiáticos después de que su participación en el Abierto de Singapur terminara antes de lo que esperaba.
A sus 21 años, es una de las principales esperanzas de medalla de Filipinas, aunque su influencia en el equipo nacional parece ir mucho más allá de sus resultados.
Madis, de 19 años, habló sobre Eala después de perder su partido inaugural de individuales ante la japonesa Himeno Sakatsume.
La joven filipina todavía tiene por delante la competición de dobles, en la que jugará junto a Stefi Aludo.
Cuando le preguntaron si consideraba a Eala su ídolo, Madis no necesitó mucho tiempo para responder.
«Alex es realmente mi ídolo», afirmó Madis.
«Nos da muchos consejos. Alex es amable y realmente es nuestro ídolo dentro y fuera de la pista. Nos inspira a ser mejores atletas y a esforzarnos más como deportistas».
Madis juega al tenis desde los cinco años y es uno de los nombres jóvenes que aspiran a seguir impulsando el tenis filipino.
También continuará su desarrollo en Estados Unidos, donde se incorporará a la Universidad de Hawái en Manoa y competirá en el tenis de la División I de la NCAA.
Eala disfruta representando a Filipinas
La carrera de Eala ha cambiado mucho durante las dos últimas temporadas.
La filipina ha alcanzado el número 18 del mundo y se ha convertido en una de las deportistas más reconocidas de su país. Sus resultados también han despertado un interés mucho mayor por el tenis entre los aficionados filipinos.
Aun así, Alex ha subrayado en varias ocasiones que representar a su país tiene un significado diferente al de disputar los torneos habituales de la WTA.
A comienzos de este mes, Eala explicó por qué quería participar en los Juegos Asiáticos.
«Me encanta jugar y competir con el equipo filipino. Ya lo hice en los Juegos del Sudeste Asiático y también en los Juegos Asiáticos», explicó Eala.
«Creo que es un entorno muy divertido y me encanta estar con el equipo, especialmente en los últimos Juegos del Sudeste Asiático, en diciembre. Lo pasé muy bien. Creo que son recuerdos que se quedan conmigo. Además, los Juegos Asiáticos se celebran una vez cada cuatro años. Simplemente me sentí atraída por la idea de competir allí, además de por otras cosas».
Esta no es la primera experiencia de Eala en los Juegos Asiáticos.
Hace tres años ganó las medallas de bronce en individuales y dobles mixtos. Posteriormente, la filipina continuó progresando en el circuito de la WTA y alcanzó varios hitos nuevos para el tenis de su país.
Eala también señaló en julio que competir en Nagoya ya formaba parte de sus planes.
«Siempre es un honor jugar por Filipinas», declaró.
«Los Juegos Asiáticos están en mis planes».
Su influencia en Filipinas no deja de crecer
Madis no es la primera persona que destaca el impacto que Eala ha tenido en los jóvenes tenistas de Filipinas.
Carlos Alcaraz y Jannik Sinner pueden estar entre las grandes figuras jóvenes del tenis masculino, mientras que Eala ha comenzado a generar algo similar en su país al atraer a nuevos aficionados al tenis femenino.
La jugadora de 21 años ha hablado en varias ocasiones sobre esa responsabilidad.
En 2024, Alex reconoció que le hacía mucha ilusión ver a filipinos apoyándola por todo el mundo.
«Es un privilegio recibir todo este cariño y contar con esta afición», afirmó Eala.
«Creo que los filipinos tienen muchas ganas de ver triunfar a otros filipinos, y yo también soy así. Cuando otros deportistas y otros filipinos tienen éxito, nos emocionamos mucho porque no es algo que se vea con frecuencia. Me hace muy feliz aportar ese orgullo y poder formar parte de ello».
En aquel momento, Eala mencionó como referentes a la leyenda del boxeo Manny Pacquiao y a la campeona olímpica Hidilyn Diaz, dos deportistas filipinos que la inspiraron.
Dos años después, Eala recibe ahora palabras similares de atletas más jóvenes que ella.
A comienzos de esta temporada también reveló que sus amigos en Filipinas le habían contado que las pistas de tenis estaban cada vez más llenas debido a lo que estaba haciendo en el circuito de la WTA.
«Los filipinos tienen un sentido de comunidad muy fuerte y siento que, cuando uno de nosotros lo está haciendo bien o triunfa, todos compartimos ese orgullo», explicó Eala.
«Mis amigos me dicen que las pistas de casa están llenas por lo que estoy haciendo en el circuito».
Eala quedó exenta de disputar la primera ronda del torneo individual de los Juegos Asiáticos y comenzará su participación el lunes.
Se enfrentará a la ganadora del duelo entre la tailandesa Patcharin Cheapchandej y la pakistaní Mahin Aftab Qureshi.
La número 18 del mundo también disputará el dobles femenino en Nagoya junto a Shaira Rivera, con el objetivo de sumar otra medalla de los Juegos Asiáticos a su palmarés.