Greg Rusedski cree que Alexandra Eala tiene capacidad para alcanzar la segunda semana del US Open y ha respaldado a la filipina para llegar, como mínimo, a los octavos de final en Nueva York.
Eala afronta el último Grand Slam de la temporada con mucha más atención mediática que hace 12 meses. La jugadora de 21 años ocupa actualmente el puesto número 18 del mundo y parte como decimoséptima cabeza de serie en Flushing Meadows, después de una temporada en la que continuó escalando posiciones a gran velocidad.
La filipina también conquistó este verano su primer título de la WTA en Washington. Durante ese recorrido derrotó a Jessica Pegula, Elina Svitolina y Naomi Osaka, demostrando una vez más que puede competir con jugadoras de la élite del tenis femenino.
Rusedski ha seguido de cerca a Eala durante esta temporada y el exfinalista del US Open considera que su mentalidad es una de las principales razones por las que puede llegar mucho más lejos en el futuro.
Eala ya ha hecho historia en varias ocasiones para Filipinas, pero Rusedski cree que puede convertirse en una jugadora del top 10 e incluso alcanzar el número uno mundial si continúa mejorando un aspecto de su juego.
Rusedski destaca el potencial de Eala
Durante el programa Off Court with Greg Rusedski, el exnúmero cuatro del mundo puso en valor el resto de Eala, su capacidad para golpear la pelota pronto y su actitud.
“It’s destined for her to get into the top 10 and get to the top of the game. We’ve talked about her serve; if her serve gets better, she gets to number one in the world. The mentality is brilliant,” Rusedski said.
“She takes the ball so early, returns are magnificent, attitude is great, she just has it.
In the men’s tour, this is reminiscent, kind of like when Andre Agassi or Rafael Nadal or Carlos Alcaraz showed up. These superstars. In the women’s game, if you’re comparing, it’s probably Chrissy Evert, Serena and Venus Williams when they showed up, and Maria Sharapova.
They’re just like bang! Here we are. And then everybody gets excited.”
Rusedski también habló de la atención que Eala recibe en Filipinas. El británico comparó su popularidad con la de Manny Pacquiao, uno de los nombres más importantes que ha dado el deporte de ese país.
El subcampeón del US Open de 1997 explicó después qué espera de ella este año en Nueva York.
“From my point of view, it’s just a matter of time; I’m still sticking with it. I think she gets into the fourth round; I think she’s got a real shot against Coco Gauff to get past the quarters and make even bigger of a splash,” he said.
“Her section is tough, but I’ve been so impressed by her; she just gets better with every tournament I’ve seen her play. She handles the situation so well.”
El cuadro de Eala en el US Open
Eala comenzará su participación contra la estadounidense Mary Stoiana, quien superó tres rondas de la fase previa para acceder por primera vez al cuadro principal de un Grand Slam.
Si la jugadora de 21 años supera ese encuentro, el cuadro se complicará en las rondas siguientes. Iva Jovic podría ser su rival en tercera ronda. La estadounidense ya ha derrotado a Eala en dos ocasiones, incluida la victoria por 6-4 y 6-2 en la primera ronda de Roland Garros esta temporada.
Coco Gauff también se encuentra en la sección de Eala. La campeona del US Open de 2023 llega a Nueva York después de ganar en Cincinnati y podría enfrentarse a la filipina en octavos de final si ambas continúan avanzando.
El crecimiento de Eala también ha provocado una mayor afluencia de público a sus partidos. Incluso durante el torneo de dobles mixtos del US Open disputado a comienzos de esta semana, los aficionados filipinos llenaron el estadio Louis Armstrong para verla jugar junto a Felix Auger-Aliassime. La pareja perdió ante Elina Svitolina y Gael Monfils, pero el apoyo que rodea a Eala volvió a ser evidente antes del inicio del torneo individual.
Eala guarda grandes recuerdos de este torneo. En 2022 ganó el título individual femenino júnior del US Open y se convirtió en la primera filipina en conquistar un trofeo individual de Grand Slam en categoría júnior.
Tres años después regresó a Nueva York y volvió a hacer historia. En su primera participación en el cuadro principal femenino del US Open, Eala derrotó a la decimocuarta cabeza de serie, Clara Tauson, por 6-3, 2-6 y 7-6(11). La filipina remontó un 5-1 en el set decisivo y se convirtió en la primera representante de Filipinas en ganar un partido del cuadro principal de un Grand Slam.
Su recorrido terminó en la segunda ronda, cuando Cristina Bucsa se impuso por 6-4 y 6-3.
Ahora la situación es muy diferente. Eala ya no llega como una jugadora sin ránking que busca dar la sorpresa. Se encuentra entre las 20 mejores del mundo, cuenta con un título de la WTA y volverá a tener el respaldo de numerosos aficionados filipinos en Nueva York.
Antes de un posible duelo contra Jovic o Gauff, Eala tendrá que superar primero a Stoiana. El partido de primera ronda está programado para el lunes 31 de agosto.