Aryna Sabalenka comenzó 2026 como la jugadora a batir en el circuito WTA.
La bielorrusa conquistó el Brisbane International, alcanzó la final del Abierto de Australia y después completó el Sunshine Double al imponerse en Indian Wells y Miami.
Sin embargo, la segunda mitad de la temporada ha sido mucho más complicada. Sabalenka no volvió a disputar una final en tierra batida ni en hierba, cayó en los cuartos de final de Roland Garros y posteriormente perdió en la cuarta ronda de Wimbledon. Su regreso a las pistas duras tampoco ha resuelto el problema de inmediato, ya que la número 1 del mundo no logró alcanzar los cuartos de final ni en Toronto ni en Cincinnati.
Sabalenka ha reconocido que esta etapa difícil le afectó tanto física como mentalmente. Antes de regresar en Toronto, explicó que había necesitado alejarse del tenis después de Wimbledon y que quería volver a simplificar su juego.
“I suffered during the summer swing a lot like with my body, with mentally also a little bit,” afirmó.
A sus 28 años, la bielorrusa también admitió en Cincinnati que las altas expectativas se habían convertido en parte del problema. Deseaba triunfar con todas sus fuerzas en los torneos más importantes y, cuando las cosas no salían como esperaba, la decepción comenzó a acumularse. Su respuesta ha sido rebajar esas expectativas y centrarse más en competir, luchar y volver a disfrutar de los partidos.
Por eso, el US Open será una prueba importante. Sabalenka defiende el título en Nueva York, pero llega al torneo sin la forma que la convirtió en una jugadora tan dominante durante la primera parte del año.
Petchey recomienda a Sabalenka aprender de Djokovic
Difícilmente podría tener Sabalenka a su lado esta semana a alguien con más experiencia que Novak Djokovic. Ambos amigos disputarán juntos el dobles mixto del US Open y se enfrentarán a Katerina Siniakova y Henry Patten en su estreno.
El exjugador y entrenador británico Mark Petchey cree que Sabalenka debería aprovechar la oportunidad para algo más que practicar el dobles. En declaraciones al pódcast The Big T Podcast, subrayó que debería sentarse con Djokovic y preguntarle cómo afrontó los momentos más duros de su carrera.
“She is playing with Novak in the mixed, and that would be my thing. Go and chat to Novak, go for dinner,” señaló Petchey.
“Go and talk to him about his toughest moments and go and talk to him about how he got out of those moments.
Go to somebody who has been where you have been and where you are and go and figure it out.”
Petchey no considera que exista un gran problema con la capacidad tenística de Sabalenka. En su opinión, la cuestión principal es por qué ha comenzado a entrar en pánico en determinados momentos, especialmente cuando los partidos se complican.
“You are good enough; there is no question about it. You know how to win this tournament. What is it that is going on in your mind that is making you, in certain situations in a set, panic like we have not seen you panic?”
El que fuera entrenador de Emma Raducanu también cree que Sabalenka debe resistirse a la tentación de introducir grandes cambios técnicos. En su lugar, le recomienda recuperar los patrones sencillos que la convirtieron en una de las jugadoras más peligrosas del tenis femenino.
“I would keep it very simple. There would be no knee-jerk reaction,” afirmó Petchey, antes de cerrar de nuevo con el mismo consejo: “I would just go for dinner with Novak!”
Sabalenka ya ha identificado el problema mental
Las palabras de Petchey resultan especialmente interesantes porque Sabalenka ha hablado esta temporada de problemas muy similares.
Su duelo de cuartos de final de Roland Garros contra Diana Shnaider fue quizá el ejemplo más claro. Sabalenka dominaba por 6-3 y 4-1, pero terminó perdiendo diez juegos consecutivos y el partido. Después, admitió: “I guess mentally I got into a very deep, dark hole over there.”
También explicó que pensar demasiado puede provocar rápidamente errores no forzados, oportunidades desperdiciadas y que la rival comience a jugar con mayor libertad. Tras aquella derrota, Sabalenka señaló que necesitaba comprender qué estaba ocurriendo en su cabeza durante esos momentos difíciles.
Más recientemente, su estrategia ha consistido en simplificar las cosas. Durante la gira norteamericana de pista dura, repitió en varias ocasiones que quería volver a los “back to basics”, recuperar primero la confianza desde el fondo de la pista y añadir después la variedad que se ha convertido en una parte cada vez más importante de su juego.
Es una idea muy cercana a la que recomienda Petchey. Sabalenka no necesita descubrir un juego nuevo antes de viajar a Nueva York. Ya ha ganado el torneo y ha demostrado que su mejor nivel continúa siendo suficiente para derrotar a cualquiera.
El desafío consiste en encontrar ese nivel cuando aumenta la presión. Djokovic lleva dos décadas haciendo exactamente eso en los partidos de Grand Slam, lo que explica por qué Petchey considera que una cena y una larga conversación con el campeón de 24 grandes podrían resultarle útiles. Ahora Sabalenka tiene la oportunidad de escuchar, resetearse y comprobar si puede transformar unos meses complicados en otra gran actuación en el US Open.