Jessica Pegula había sido una de las jugadoras más regulares del torneo de Cincinnati, pero la final contra Coco Gauff se convirtió rápidamente en una noche muy complicada para ella.
La estadounidense, de 32 años, ya había derrotado a Iga Swiatek en una semifinal a tres sets y afrontaba la final con confianza después de firmar otra buena semana sobre pista dura. Sin embargo, Gauff comenzó mucho más rápido. La joven estadounidense se colocó con un contundente 5-0 en el primer set y apenas permitió que Pegula pudiera asentarse en el partido.
Pegula intentó cambiar el rumbo del encuentro en la segunda manga, pero Gauff siguió obligándola a jugar bolas adicionales y protegió su ventaja en los momentos decisivos. La número 4 del mundo terminó imponiéndose por 6-2 y 6-4 para conquistar su segundo título en Cincinnati y el primer trofeo de la temporada.
Lo que hizo más frustrante la derrota para Pegula fue que no sintió que hubiera jugado especialmente mal. Consideró que estaba golpeando bien la pelota y construyendo los puntos de la manera adecuada. El problema era que Gauff llegaba a bolas que normalmente serían ganadoras ante la mayoría de sus rivales.
Por ello, Pegula estableció una interesante comparación entre Gauff, Swiatek y Marta Kostyuk cuando le preguntaron por las mejores tenistas en los desplazamientos del circuito WTA.
Pegula considera que Gauff es la mejor en los desplazamientos
“Yeah, I thought the level that she was playing at was extremely high,” declaró Pegula.
La estadounidense explicó que construir puntos más largos contra Gauff puede complicar todavía más la situación, ya que la jugadora de 22 años disfruta corriendo y defendiendo.
“I feel like the more you construct the point, the worse it is, because she almost likes to run,” afirmó Pegula.
La antigua finalista del US Open también subrayó que no sintió que estuviera lejos de su nivel habitual.
“I didn’t really think I played badly. I thought I was hitting the ball well and setting up the points pretty well.”
Pegula dedicó entonces a Gauff probablemente el mayor elogio de toda la rueda de prensa.
“She’s the best mover on tour, I think, by far,” aseguró.
Según Pegula, la mayor virtud de Gauff es su capacidad para defender desde las esquinas y alargar puntos que parecen prácticamente sentenciados. Cuando la campeona de dos Grand Slam también saca bien, resta con solvencia y avanza hacia la red, Pegula considera que existen muy pocas formas sencillas de hacerle daño.
“Right now, a dangerous, confident Coco is going to be hard going into New York,” señaló Pegula.
La estadounidense también incluyó a Swiatek y Kostyuk entre las mejores jugadoras del tenis femenino en los desplazamientos, aunque aprecia diferencias entre las tres.
Pegula destacó que Swiatek puede ser la mejor a la hora de transformar la defensa en ataque y elogió la velocidad pura de los pies de la polaca. A Kostyuk la describió como una gran atleta. En el caso de Gauff, considera que simplemente cubre más pista y hace que resulte extremadamente difícil superarla con la pelota.
“I still think Coco, with her length, probably covers the most court,” añadió.
Ambas estadounidenses afrontan el US Open con aspectos positivos
La final no borró el gran torneo de Cincinnati que había completado Pegula. Antes de caer ante Gauff, la estadounidense había derrotado a Simona Waltert, Emma Navarro, Sorana Cirstea, Amanda Anisimova y Swiatek.
Su victoria en semifinales contra Swiatek fue especialmente importante, ya que Pegula tuvo que mantener la paciencia durante casi tres horas antes de imponerse por 7-5, 4-6 y 6-4. Fue otro recordatorio de que puede competir contra las mejores cuando los partidos se complican.
Pegula también ha hablado de la utilidad que pueden tener este tipo de experiencias antes de un Grand Slam. Recientemente explicó que la confianza adquirida en los partidos ofrece a las jugadoras algo a lo que aferrarse cuando aparece la presión en torneos como el US Open.
Gauff también sabe perfectamente lo difícil que puede ser enfrentarse a Pegula. Antes de la final de Cincinnati, describió a su compatriota como “the ultimate competitor” y elogió su limpieza en los golpes y su capacidad para devolver numerosas pelotas.
Las dos estadounidenses se conocen muy bien después de haber jugado juntas en dobles. Gauff explicó que Pegula puede ser una persona cercana fuera de la pista, pero que se convierte en una competidora completamente distinta cuando comienza un partido.
Ese respeto también quedó patente después de la final. Pegula no buscó excusas y se centró más en el nivel mostrado por Gauff que en lo que ella podría haber hecho de otra manera.
La final fue una gran experiencia para ambas jugadoras, especialmente para la joven Coco Gauff, a quien muchos consideran candidata a convertirse en número 1 del mundo en un futuro cercano. Sin embargo, la estadounidense no presta demasiada atención a las expectativas de los demás. Sabe que su principal objetivo debe estar en el trabajo y los entrenamientos, y que los resultados llegarán después.
A juzgar por su estado de forma reciente, la prometedora jugadora de 22 años podría lograr resultados aún mejores en las próximas semanas y seguir acercándose al número 1 del ranking mundial.