Coco Gauff y Jessica Pegula se enfrentarán por el título del Cincinnati Open después de superar las semifinales del sábado por caminos muy diferentes.
Gauff tuvo una tarde mucho más plácida ante Sara Bejlek, a la que derrotó por 6-4 y 6-1 en 76 minutos. La estadounidense, de 22 años, perdió su servicio varias veces en el primer set, pero en cuanto encontró su ritmo comenzó a dominar el partido y concedió muy pocas oportunidades a Bejlek en la segunda manga. Será la tercera final de un WTA 1000 para Gauff esta temporada y la primera que disputa en Cincinnati desde que conquistó el título en 2023.
Pegula, en cambio, tuvo que trabajar mucho más. La número 3 del mundo necesitó dos horas y 47 minutos para imponerse a la vigente campeona, Iga Swiatek, por 7-5, 4-6 y 6-4. Además, llegó a estar 3-1 abajo en el set decisivo, pero reaccionó para remontar y poner fin a la racha de 10 victorias consecutivas de Swiatek. Ahora, Pegula tratará de conquistar su tercer título de la temporada.
La final también será especial para el tenis estadounidense. Será la primera final individual femenina entre dos jugadoras estadounidenses en Cincinnati desde 1970. Ambas se conocen a la perfección después de años compartiendo entrenamientos y midiéndose en competición.
El camino de Gauff hasta la final incluyó victorias sobre Liudmila Samsonova, Ann Li, Marie Bouzkova y Marta Kostyuk, antes de superar a Bejlek. Pegula, por su parte, ya había sobrevivido a dos exigentes partidos a tres sets contra Sorana Cirstea y Amanda Anisimova antes de enfrentarse a Swiatek. Esa diferencia en la carga de partidos podría convertirse en uno de los pequeños factores determinantes de una final difícil de pronosticar.
Gauff destaca una cualidad infravalorada de Pegula
Antes de la final, Gauff fue preguntada por Pegula, tanto como tenista como en el plano personal. La campeona de dos Grand Slam tuvo muchos elogios para su compatriota, a la que describió como una persona cercana fuera de la pista, pero una rival muy difícil en cuanto comienza el partido.
“Yeah, she’s a super nice person.
I think one of the more laid-back players on tour, and definitely the ultimate competitor, can fight her butt off on court and will be very, like, friendly and nice off the court. And I always respect players who kind of know that you can be both a good person and a great competitor.
And, obviously, as an opponent, she’s super tough, can play aggressively. She strikes the ball, I think, one of the cleanest ball strikers and a very underrated mover. I think she gets a lot of balls back, and yeah, it’s tough.
We had a really tough one at Wimbledon, and I imagine it to be the same here.”
La referencia al desplazamiento de Pegula resultó especialmente interesante. La estadounidense, de 32 años, suele recibir elogios por su sentido del tiempo, la limpieza de sus golpes y su capacidad para golpear la pelota pronto, mientras que su movilidad no siempre recibe la misma atención. Gauff considera claramente que ese aspecto de su juego hace que Pegula sea todavía más difícil de desarmar.
Sus últimos enfrentamientos también apuntan a otro duelo muy igualado. Pegula domina el historial por 5-4, aunque Gauff ha ganado tres de sus cuatro últimos cruces. El más reciente se produjo este verano, en los cuartos de final de Wimbledon, donde Gauff remontó un set en contra para imponerse por 4-6, 6-3 y 6-3.
Pegula espera otra batalla exigente contra Gauff
El respeto es mutuo. Antes incluso de que Gauff completara su semifinal, Pegula reconoció que esperaba enfrentarse a ella en la final. La número 3 del mundo explicó que disputar el título contra una jugadora con la que mantiene una buena relación y a la que respeta convertiría el partido en una ocasión memorable, independientemente del resultado.
Pegula también es consciente de cuánto ha mejorado el juego de Gauff a lo largo de este torneo. La estadounidense ha hablado abiertamente de su intención de ser más decidida con el servicio en Cincinnati, algo que le ha aportado más confianza en el resto de facetas de su juego. Ese aspecto podría ser importante ante Pegula, una de las mejores restadoras del circuito WTA.
Tampoco existe un consenso claro entre los analistas sobre cómo se desarrollará la final.
Los pronósticos están divididos, algo bastante sorprendente teniendo en cuenta lo igualada que ha sido la rivalidad entre ambas estadounidenses. Gauff podría afrontar el partido con algo más de confianza después de disputar una semifinal mucho más cómoda, mientras que Pegula ha demostrado durante todo el torneo que sabe mantener la calma y encontrar soluciones incluso cuando los partidos se complican.
Las diferencias también son mínimas en su historial. Pegula domina el cara a cara por 5-4 y ha ganado tres de sus cuatro enfrentamientos sobre pista dura al aire libre. Gauff, sin embargo, se impuso en la primera final que disputaron, al derrotar a su compatriota en Wuhan el año pasado.
Gauff intentará ganar Cincinnati por segunda vez, mientras que Pegula buscará conquistar su tercer trofeo de 2026. La final femenina está programada para la tarde del domingo en Cincinnati.