Serena Williams ya ha demostrado que su regreso no será sencillo, pero la campeona de 23 títulos de Grand Slam sigue dando motivos a sus seguidores para creer que podría protagonizar otra gran aparición.
La estadounidense, de 44 años, regresó al tenis profesional en junio después de casi cuatro años alejada de las pistas. Primero compitió en dobles en Queen’s Club y, más tarde, en Berlín. Después aceptó una invitación para disputar Wimbledon en individuales, donde hizo su primera aparición en el cuadro individual desde el US Open de 2022.
Aquel partido terminó con una derrota en tres sets ante Maya Joint. Además, Williams sufrió una lesión en la rodilla que la obligó a retirarse del torneo de dobles de Wimbledon, en el que tenía previsto competir junto a su hermana Venus Williams.
La lesión puso en duda el resto de su verano, pero Serena se recuperó a tiempo para reunirse con Venus en Cincinnati. Las hermanas perdieron por 6-2, 1-6 y 10-8 ante Marta Kostyuk y Peyton Stearns, aunque Serena se movió con soltura y pareció encontrarse físicamente cómoda.
Su actuación ha generado una pregunta evidente antes del US Open: ¿volverá Williams también a competir en individuales en Nueva York?
Eubanks ve señales positivas en Serena
Chris Eubanks cree que la respuesta dependerá casi por completo de cómo reaccione su cuerpo.
“I don’t see a way that they play doubles in Cincinnati and don’t play at the US Open,” afirmó Eubanks en el pódcast Big T.
“To me, I don’t think you come together and play in Cincinnati and don’t try to play in New York.”
Eubanks espera que las hermanas Williams vuelvan a formar pareja en dobles, aunque la decisión de Serena sobre los individuales es menos segura.
“I definitely look forward to hopefully seeing them in New York. In terms of Serena in singles, I think everyone kind of knows, if Serena wants to play singles then she is going to play singles.”
El exjugador del circuito ATP puso Wimbledon como ejemplo. Serena esperó antes de aceptar la invitación para el torneo londinense y solo tomó la decisión cuando se sintió preparada para competir.
Para Eubanks, Cincinnati dejó señales alentadoras.
“The knee looked fine yesterday; Serena was crossing and pouring in doubles more than I had ever seen her,” señaló.
No obstante, subrayó que un solo partido no ofrece una imagen completa en el caso de una jugadora de 44 años que regresa tras una lesión. La prueba más importante llega a la mañana siguiente, cuando el cuerpo ya ha tenido tiempo de reaccionar a las exigencias físicas de la competición.
“I think based on how she feels today will probably have a huge part in whether we are able to see her on a singles court in New York,” explicó Eubanks.
Otros nombres del mundo del tenis comparten esta visión prudente. Kim Clijsters aseguró recientemente que ya era positivo volver a ver a Serena sana y compitiendo a un alto nivel después de su problema en la rodilla durante Wimbledon. Su entrenadora, Rennae Stubbs, también ha dejado claro que Williams quiere continuar con su regreso en individuales, con el US Open como uno de sus grandes objetivos si su físico se lo permite.
Nueva York siempre ha sido especial para Williams
Nueva York sería, sin duda, un escenario especial para otra aparición en individuales.
Williams conquistó allí su primer título de Grand Slam en 1999, con solo 17 años, al derrotar a Martina Hingis en la final. Posteriormente sumó los trofeos del US Open de 2002, 2008, 2012, 2013 y 2014.
Sus seis títulos individuales la igualan con Chris Evert como las mujeres con más coronas en la Era Open. Además, Williams ha logrado 108 victorias individuales en Nueva York, más que en cualquier otro torneo de Grand Slam.
La relación entre Serena y el torneo siempre ha estado marcada por la emoción. En anteriores ocasiones, al hablar del US Open, describió Nueva York como un lugar especial porque fue allí donde ganó su primer Grand Slam y explicó que jugar en casa le proporcionaba una motivación adicional.
Ese sentimiento podría tener ahora todavía más importancia. Durante este regreso, Serena ha insistido en repetidas ocasiones en que ganar ya no es el único motivo por el que compite. Volvió porque quería disfrutar de nuevo del tenis y dar a sus hijas la oportunidad de verla jugar.
Después del partido de dobles en Cincinnati, Williams afirmó que quería divertirse, comprobar cómo se sentían ella y Venus en la pista y ofrecer a los aficionados otra oportunidad de verlas juntas.
Muy pocos expertos esperan que una jugadora de 44 años, de vuelta tras una larga ausencia y una reciente lesión de rodilla, pueda desafiar de inmediato a las mejores del mundo durante dos semanas de competición individual en un Grand Slam.
Aun así, tanto Eubanks como Clijsters perciben señales positivas. Sus desplazamientos en Cincinnati fueron alentadores y su experiencia en Nueva York resulta prácticamente imposible de igualar.
Está por ver si eso será suficiente para protagonizar otra aventura en individuales. La gran incógnita no es el deseo de Serena de competir, sino si su cuerpo puede soportar una sucesión de partidos. Si la rodilla responde bien, a Williams le resultará difícil rechazar otra aparición bajo las luces del estadio Arthur Ashe.