Alexandra Eala puso fin a su participación en el Cincinnati Open después de que Amanda Anisimova remontara un mal comienzo para imponerse a la filipina en tres sets.
Eala llegaba al partido en un gran momento de forma, con ocho victorias en sus nueve encuentros anteriores. La jugadora de 21 años volvió a protagonizar un excelente inicio ante una rival del máximo nivel y se adjudicó el primer set por 6-4 frente a la número 10 del mundo.
Anisimova reaccionó en la segunda manga y comenzó a imponerse en los intercambios más largos. La estadounidense ganó el set por 6-4 para forzar el desempate, aunque Eala volvió a tomar la iniciativa y se adelantó 2-0 en el tercer parcial.
Sin embargo, ese acabaría siendo el último juego que ganaría Eala. Anisimova encadenó seis juegos consecutivos para completar la remontada por 4-6, 6-4 y 6-2 en el primer enfrentamiento entre ambas.
El resultado puso fin a otro sólido torneo de Eala, que ya había derrotado a Sonay Kartal y Elena-Gabriela Ruse en Cincinnati. Para Anisimova, la victoria le permitió acceder a la cuarta ronda mientras continúa con su preparación para el US Open.
Anisimova habla de su duelo con Eala y del apoyo del público
Después del partido, Anisimova reconoció que esperaba una batalla complicada contra Eala. La estadounidense conocía bien la capacidad de lucha de la jugadora de 21 años tras seguir su rápido ascenso en el circuito de la WTA durante el último año.
"I know Alex is such a great player and such a fighter. I knew it was gonna be a really tough match," declaró Anisimova durante la entrevista posterior al encuentro.
La novena cabeza de serie también se refirió al ambiente en las gradas. Eala suele recibir un enorme respaldo de los aficionados filipinos en los torneos de todo el mundo, pero Anisimova sintió que también contó con un importante apoyo en Cincinnati.
"There was quite a bit of support for me tonight, so I really appreciate that, because I know how loved Alex is. And for good reason.
But I really appreciated it because I felt like I needed a pick-me-up in this match because it’s past my bedtime."
El partido se prolongó hasta bien entrada la noche, aunque Anisimova supo elevar su nivel cuando más lo necesitaba. La estadounidense conectó tres aces y ganó el 67 % de los puntos con su primer servicio, si bien cometió siete dobles faltas, un aspecto que querrá mejorar.
Eala también terminó con siete dobles faltas y no pudo frenar a Anisimova una vez que la estadounidense tomó impulso en el set decisivo.
Las palabras de Anisimova sobre el público son otro ejemplo de la atención que está generando en el circuito de la WTA el respaldo que acompaña a Eala.
El apoyo filipino a Eala sigue impresionando a sus rivales
Los aficionados filipinos han seguido a Eala en gran número durante toda la temporada, y el ambiente que rodea sus partidos se ha convertido en un tema recurrente.
Jessica Pegula lo vivió en primera persona cuando se enfrentó a Eala en la final del Washington Open a comienzos de este mes. A pesar de ser estadounidense y disputar el torneo en su propio país, Pegula estuvo rodeada por numerosos seguidores que animaban a su rival.
Después de que Eala conquistara su primer título del circuito de la WTA, Pegula agradeció el apoyo de esos aficionados y les dijo: "You are helping grow tennis around the world."
Coco Gauff también ha hablado positivamente de ese respaldo. Antes de enfrentarse a Eala en Dubái a comienzos de esta temporada, la excampeona del US Open describió las aficiones tan apasionadas como la de Eala como algo "great for the sport."
Gauff explicó que jugar ante un público ruidoso puede ser una experiencia agradable incluso cuando la mayoría de los espectadores apoyan a la jugadora situada al otro lado de la red.
La propia Eala ha insistido en varias ocasiones en lo mucho que significa para ella ese apoyo. A comienzos de este año, afirmó que las gradas le dan motivación y que agradece poder disputar ahora partidos ante personas que acuden específicamente a verla.
Antes de iniciar su participación en Cincinnati, la número 20 del mundo también fue preguntada por la afición filipina y la cultura de su país.
"No culture can be summed up in just a couple of words. Filipino culture and culture in general are very layered, ever-evolving. When I think of Filipino culture, what comes to mind is community, family, hospitality, love and kindness," explicó Eala.
Es poco probable que ese respaldo desaparezca tras su derrota en Cincinnati. Ahora Eala centrará su atención en el US Open, donde volverá a contar con el seguimiento de numerosos aficionados filipinos.
El año pasado logró en Nueva York la primera victoria de su carrera en un cuadro principal de Grand Slam. Esta vez regresará como una jugadora mucho más consolidada, después de conquistar su primer título de la WTA en Washington y alcanzar la cuarta ronda de Wimbledon a comienzos de este verano.
Sus últimos resultados han generado un notable optimismo entre los seguidores de la tenista filipina, que sigue demostrando que tiene potencial para alcanzar grandes metas.