Alexandra Eala se ha convertido en una de las grandes protagonistas de la temporada de verano en el circuito WTA. Ahora, la antigua estrella de la ATP Sam Querrey considera que la filipina ha llegado al punto en el que sus rivales deberían empezar a preocuparse por ella.
Eala llegó al Cincinnati Open después de unas semanas muy intensas. La jugadora de 21 años conquistó su primer título WTA en Washington, donde derrotó a Zheng Qinwen, Leylah Fernandez, Elina Svitolina, Naomi Osaka y Jessica Pegula durante una impresionante trayectoria. Además, el resultado la convirtió en la primera filipina en situarse entre las 20 mejores del ranking WTA.
Apenas tuvo tiempo para celebrarlo. Eala compitió después en Toronto, donde alcanzó los octavos de final antes de caer ante Belinda Bencic. A continuación se trasladó rápidamente a Cincinnati para disputar otro torneo WTA 1000, sin mostrar demasiadas señales de que el exigente calendario estuviera pasándole factura.
Su estreno en Cincinnati comenzó con una exención en la primera ronda, antes de enfrentarse a Elena-Gabriela Ruse en la segunda. Eala perdió su servicio al inicio, pero reaccionó con rapidez y tomó el control del encuentro. Se adjudicó el primer set por 6-1 y dominaba por 3-0 en el segundo cuando Ruse tuvo que retirarse por una lesión en el tobillo izquierdo.
El resultado fue suficiente para que la número 20 del mundo avanzara a la tercera ronda, donde le esperaba otro duro desafío frente a Amanda Anisimova.
Las figuras más relevantes del tenis ya se muestran entusiasmadas con el futuro de una jugadora filipina cuyo ascenso parece no tener límites.
Querrey elogia a Eala
Durante la pausa por lluvia en el partido de Eala contra Ruse, Querrey habló en Tennis Channel sobre la rapidez con la que ha cambiado la situación de la joven jugadora.
“It continues. She’s such a superstar,” Querrey said.
“We were talking about this during her match now. Is she the biggest star in tennis right now? I kind of think maybe she is. She’s playing like it right now. She’s definitely in that group right now, I think, of ten women that you could see winning every tournament she signs up for.”
Querrey considera que la joven filipina demuestra torneo tras torneo que está preparada para competir al más alto nivel.
“It’s no longer hype. She is backing up the results tournament after tournament after tournament.
“You might have thought after Miami, was it last year, where she had the run? Maybe, you know, the ranking will dive off a little bit. It hasn’t; it just keeps going up. The big, massive win in D.C. two weeks ago, played well in Canada last week, off to a hot start here, so she’s here to stay.”
Su trayectoria en Washington respalda claramente esa opinión. Eala derrotó a las tres primeras cabezas de serie del torneo camino del título, mientras que sus victorias ante Zheng y Pegula elevaron a siete su número de triunfos frente a jugadoras del Top 10 esta temporada. En ese momento, era la cifra más alta, igualada con otras tenistas, en el circuito WTA.
También hay otro aspecto del crecimiento de Eala que impresiona especialmente a Querrey. Cada vez más aficionados acuden a los torneos específicamente para verla jugar, lo que genera un tipo de presión diferente para una deportista que solo tiene 21 años.
Querrey destacó que las pistas en las que juega Eala suelen llenarse de seguidores filipinos, además de aficionados al tenis de otros países. El extenista explicó que contar con el apoyo del público no siempre resulta tan sencillo como parece.
“You feel like you owe it to the crowd to win, and you want to play well for them,” he said.
Sin embargo, en opinión de Querrey, Eala parece sentirse cómoda con esa atención y está “embracing kind of this superstardom.”
Eala todavía tiene margen de mejora
Quizá el aspecto más preocupante para sus futuras rivales sea que Eala aún se encuentra en pleno desarrollo.
Querrey señala que sus resultados solo representan una parte de la historia, ya que la filipina continúa trabajando en diferentes aspectos de su juego lejos de la atención de los aficionados y las cámaras.
“She’s still young, she’s gonna continue to get better. That’s a problem for the rest of the field, right? And you love to see that.
“You know, she’s not only becoming a superstar in the game. She’s not only putting up the results, but in the things that you don’t see, the work off the court, the work, the practice on the court, she’s starting to improve parts of her game, which is also a great sign.”
Su próximo partido ofrecerá otra buena oportunidad para medir hasta dónde ha llegado.
Anisimova derrotó a Zeynep Sonmez por 6-2 y 6-3 para alcanzar la tercera ronda en Cincinnati, lo que propició su primer enfrentamiento profesional con Eala. La estadounidense es la número 9 del torneo y supondrá otra prueba de máxima exigencia para una jugadora que ya ha derrotado a varias grandes figuras esta temporada.
Incluso hace unos meses, un partido contra una rival del nivel de Anisimova podía parecer una ocasión para que Eala protagonizara otra sorpresa. Después de todo lo que ha conseguido este verano, la percepción ya no es exactamente la misma.