Alexandra Eala llegó al Cincinnati Open después de firmar otra gran semana en Toronto, donde alcanzó los octavos de final antes de caer ante Belinda Bencic por 6-4 y 6-0.
Eala ya no recibe atención únicamente por sus resultados. Los aficionados filipinos están acudiendo en masa allá donde juega, y ese respaldo se ha convertido en una de las historias más llamativas de su meteórico ascenso. En Toronto, el director del torneo, Karl Hale, explicó que los organizadores tuvieron que estudiar cuidadosamente dónde programar sus partidos debido a la enorme demanda de entradas.
Su influencia ha trascendido sus propios encuentros. Después de que Eala conquistara su primer título de la WTA en Washington, Jessica Pegula destacó la importancia del apoyo filipino y señaló que esos aficionados están contribuyendo al crecimiento del tenis en todo el mundo. Para Eala, esta atención la ha convertido en una figura de referencia para el tenis femenino en Filipinas.
Eala alcanzó la cuarta ronda de Wimbledon, donde derrotó a la vigente campeona, Iga Swiatek, en la pista central. Posteriormente, levantó su primer trofeo del WTA Tour en Washington tras imponerse a Pegula en la final. Además, llegó a Cincinnati como jugadora del Top 20 y decimoséptima cabeza de serie.
Eala elige Wimbledon y Washington como los dos momentos más importantes de su carrera
Con tantos acontecimientos en un periodo tan corto, Eala fue preguntada en Cincinnati por el momento más surrealista de su carrera hasta la fecha.
La filipina admitió que escoger solo uno era prácticamente imposible. Para ella, hay dos logros que destacan claramente por encima del resto.
“It is very, very difficult to pick,” Eala said.
“It would have to be between Wimbledon and Washington. I think playing on Centre Court and winning in such fashion against a great player, it was something that I will never forget, and it was my first win on Centre, so it was a crazy, crazy experience.
And everyone says you will never forget your first title, so it’s like my two babies!”
El momento de Wimbledon fue especialmente importante porque Eala nunca había ganado antes en la pista central. Su victoria ante Swiatek la convirtió en la primera jugadora filipina en alcanzar la segunda semana de un Grand Slam.
Solo unas semanas después, protagonizó otro momento histórico en Washington. Eala superó un cuadro complicado y remontó un set en contra ante Pegula en la final para imponerse por 4-6, 6-4 y 6-0. De este modo, se convirtió en la primera mujer de Filipinas en conquistar un título individual de categoría WTA Tour.
Después del torneo, también explicó que había mejorado partido a partido y que había aprendido más sobre sí misma a medida que avanzaba la competición. El título le dio una dosis extra de confianza, ya que pudo comprobar cómo aspectos trabajados en los entrenamientos aparecían en partidos importantes.
Estos resultados han elevado las expectativas a su alrededor, aunque la jugadora de 21 años parece ser consciente de que su ascenso se ha producido a una velocidad vertiginosa. En Cincinnati reconoció que cargar con la atención de todo un país puede resultar pesado en algunos momentos, aunque también intenta disfrutar de lo que está viviendo.
“There are moments when it’s heavy, there are moments when it’s fun,” Eala said. “At the end of the day, I am also aware that it’s a crazy experience. I’m just trying to take it all in.”
Eala quiere seguir creciendo sin olvidar sus raíces
Alex ha destacado en repetidas ocasiones que representar a Filipinas sigue siendo una de sus principales fuentes de motivación. Después de Wimbledon, habló de la emoción que le produce continuar abriendo caminos para su país mientras alcanza objetivos personales por los que ha trabajado durante años.
También ha reconocido que viajar constantemente puede dificultar que comprenda la verdadera dimensión del impacto que está teniendo en su país. Una visita a Filipinas después de Wimbledon le permitió verlo con mayor claridad, especialmente cuando se reunió con aficionados y escuchó cómo sus éxitos les habían animado a seguir el tenis.
“I think it’s crazy how inspiration can affect other people,” Eala said. “That’s one thing I’ve learned and I’ve realized going back home.”
Al mismo tiempo, Eala ha insistido en que sigue entendiendo su carrera como un proceso largo. Su primer título de la WTA y su recorrido en Wimbledon han disparado las expectativas, pero ella mantiene el foco en continuar con el trabajo que la ha llevado hasta aquí.
Antes, durante Wimbledon, explicó que cada nuevo paso resulta especial porque representa tanto un logro para Filipinas como un objetivo personal.
“It’s things that I have been working really hard for. It’s things that my team has been working really hard for,” Eala said. “I really appreciate that I’m able to share this with the nation, but I think first and foremost it makes me super proud because of the work that I’ve put in.”
Su próximo desafío será Cincinnati, donde recibió un pase directo a la segunda ronda y debutará ante Elena-Gabriela Ruse. Con el US Open también cada vez más cerca, Eala tiene ahora una nueva oportunidad de seguir construyendo sobre los dos momentos que, según ella misma, nunca olvidará.