Aryna Sabalenka lleva mucho tiempo instalada en la cima del tenis femenino, aunque la lucha por el número 1 del mundo se ha vuelto cada vez más reñida.
Elena Rybakina ha ascendido al número 2 tras firmar una gran temporada 2026, mientras que Sabalenka no ha disfrutado del año de Grand Slam que esperaba. La bielorrusa conserva el primer puesto, con Rybakina justo detrás antes del inicio del torneo de Cincinnati.
Sabalenka, sin embargo, no parece demasiado preocupada por la situación.
En declaraciones previas al comienzo de Cincinnati, la campeona de cuatro Grand Slam recalcó que no quiere dedicar demasiado tiempo a repasar todo lo que ya ha conseguido.
“I don’t want to stop and look back. Every time I try to, I get a little bit crazy and emotional because it took a lot of work and a lot of tough moments to go through,” Sabalenka said.
“I try to focus on staying present and doing everything I can now.”
La tenista de 28 años también reconoció que los últimos meses han sido complicados. Afrontó el verano con grandes expectativas, pero no obtuvo los resultados que esperaba.
“This summer, I had huge expectations that I’d succeed in the tournaments, and I desperately wanted to. But my body stopped me from that, and some things didn’t really work my way.
I wanted to stay away from tennis for a little bit just so I could refresh, restart and be hungry again.”
Sabalenka no teme perder el número 1
El ascenso de Rybakina ha hecho mucho más interesante la batalla por el liderato del ranking.
La kazaja comenzó el año derrotando a Sabalenka por 6-4, 4-6 y 6-4 en la final del Abierto de Australia. Aquel triunfo le dio a Rybakina su segundo título de Grand Slam y evitó que Sabalenka sumara otro trofeo en Melbourne.
Sabalenka reaccionó con fuerza durante la gira estadounidense sobre pista dura. Ganó Indian Wells y Miami de forma consecutiva, convirtiéndose en una de las pocas tenistas capaces de completar el denominado Sunshine Double. En 2026 acumula tres títulos y un balance de 38 victorias y siete derrotas.
Sin embargo, su rendimiento en los Grand Slam ha sido diferente.
En Roland Garros, Sabalenka alcanzó los cuartos de final antes de que Diana Shnaider remontara para imponerse por 3-6, 7-5 y 6-0. Más tarde, la bielorrusa admitió que la derrota le afectó mucho y que atravesó un periodo complicado después de su paso por París.
Wimbledon le deparó otro resultado decepcionante. Naomi Osaka derrotó a la número 1 del mundo por 6-2 y 7-6(2) en la cuarta ronda, lo que significó que Sabalenka no había ganado ninguno de los tres primeros Grand Slam del año.
Por ello, Sabalenka decidió que el descanso era importante antes de afrontar la gira norteamericana sobre pista dura.
Antes de Toronto, explicó que quería volver a los fundamentos y recuperar la confianza desde el fondo de la pista.
“I have huge hopes,” she said about the hard-court part of the season.
“And now we’re kind of back to the basics, and I really hope it’s going to work out well on the hard court again.”
Su participación en el Abierto de Canadá terminó antes de lo deseado. Ekaterina Alexandrova la derrotó por 7-6(3), 4-6 y 6-4 en la cuarta ronda, después de casi dos horas y media de partido. Sabalenka salvó dos puntos de partido, pero cometió una doble falta en el tercero.
Rybakina llegó mucho más lejos en Toronto. Alcanzó la final tras remontar ante Naomi Osaka y Coco Gauff, pero Iga Swiatek frenó su camino al imponerse por 6-2 y 6-3 en el partido por el título, disputado el 14 de agosto.
Ese resultado permite a Sabalenka mantenerse como número 1 antes de Cincinnati, aunque Rybakina continúa lo suficientemente cerca como para mantener la presión.
La bielorrusa, no obstante, aseguró que no considera negativo ser la jugadora a la que todas quieren derrotar.
“Everyone wants to beat you. I feel like it’s the same if you’re No. 1, No. 2 or No. 10. It doesn’t really matter what the ranking is.
I’ve always enjoyed that. I love having the target on my back. I have no fear. That’s what I plan to do: compete, fight and enjoy.”
El US Open sigue siendo el gran objetivo de Sabalenka
Cincinnati ofrece a Sabalenka una nueva oportunidad para recuperar su mejor tenis antes de regresar a Nueva York.
La bielorrusa parte como primera cabeza de serie y debutará ante Talia Gibson o una jugadora procedente de la fase previa. El cuadro de Cincinnati también ha colocado a Rybakina en la otra mitad, por lo que ambas solo podrían enfrentarse en la final.
Después, el US Open cobrará todavía más importancia.
Sabalenka ha conquistado el título en Nueva York durante los dos últimos años. Su victoria más reciente en un Grand Slam llegó allí en 2025, cuando derrotó a Amanda Anisimova en la final. Además, cerró aquella temporada como número 1 del mundo por segundo año consecutivo.
A principios de este mes, Sabalenka dejó claro que mantiene grandes expectativas de cara al último Grand Slam de 2026, pese a lo ocurrido en París y Londres.