Alex Eala se ha convertido en una de las jugadoras más populares del circuito WTA, y el apoyo que recibe ya está llamando la atención de algunas de las grandes figuras del tenis.
Grandes grupos de aficionados filipinos han acompañado a Eala por todo el mundo, creando a menudo una atmósfera poco habitual para una jugadora que todavía tiene solo 21 años. El respaldo fue aún más visible durante su reciente participación en Washington, donde Eala conquistó su primer título del WTA Tour al derrotar a Jessica Pegula por 4-6, 6-4 y 6-0 en la final. Se convirtió así en la primera mujer de Filipinas en ganar un título individual de categoría WTA.
Pegula estaba al otro lado de la red aquel día, pero aun así destacó la impresionante dimensión que ha adquirido la afición de Eala. Después de la final, la estadounidense elogió a los seguidores filipinos y afirmó que su apoyo estaba contribuyendo al crecimiento del tenis en todo el mundo.
Otras jugadoras también han reaccionado de forma similar. La tenista turca Zeynep Sonmez declaró a comienzos de esta temporada que había visto uno de los partidos de Eala y describió al público como "crazy", además de reconocer que disfrutaba contemplando ese tipo de ambiente.
La popularidad de Eala ha crecido prácticamente al mismo ritmo que sus resultados. El mes pasado alcanzó la cuarta ronda de Wimbledon antes de proclamarse campeona en Washington, donde derrotó a Zheng Qinwen, Leylah Fernandez, Elina Svitolina, Naomi Osaka y Pegula durante una brillante trayectoria hacia el título.
Muchas figuras importantes del deporte reaccionaron a los éxitos de la joven tenista.
Madison Keys destaca la creciente popularidad de Alex Eala
Keys habló sobre Eala durante un episodio del pódcast The Player´s Box, junto a Jennifer Brady. La conversación giró naturalmente hacia la filipina después de que derrotara a Pegula, copresentadora del programa, en la final de Washington.
"Sorry, Jess [Pegula], but we gained a lot of Filipino fans!", dijo Brady.
Keys bromeó sobre la derrota de Pegula antes de explicar hasta qué punto se ha hecho notar el apoyo a Eala en los torneos.
"We were all like, sorry you lost, but it could be worse!", comentó Keys.
"It's so crazy to see that everywhere Alex [Eala] goes, she has a full stadium, literally everywhere we ever play.
It is so cool to watch her become this massive star.
It's so cool!"
Las declaraciones llegaron poco después de que la propia Pegula hablara sobre el público de Washington.
"The weather was just so bad we knew probably that there was no chance we were going to play, and then we realised the men still had to play their final, so us coming back was not as big a deal as they had to play the men's final the next day," explicó Pegula.
La final tuvo que completarse el lunes debido a la lluvia, pero el estadio volvió a estar lleno cuando Eala y Pegula regresaron a la pista.
Pegula admitió que el ambiente le sorprendió.
"But it turned out to be a very good final, because as we know, Alex's fans are crazy.
So even though it did not go well for me, it was a very full stadium for a Monday postponed final, which I thought was pretty rare and pretty cool."
Eala tomó finalmente el control tras la reanudación y ganó 10 de los últimos 13 juegos para completar la mayor victoria de su carrera en un torneo. El resultado también le permitió alcanzar el mejor ranking mundial de su trayectoria: el número 20.
Eala quiere seguir mejorando después de Toronto
La filipina apenas tuvo tiempo para celebrar el título de Washington antes de poner rumbo a Toronto.
Derrotó a Alycia Parks y Caty McNally para prolongar su racha de victorias, pero Belinda Bencic frenó su avance en la cuarta ronda. Eala perdió por 6-4 y 6-0, aunque volvió a describir el torneo como otra semana positiva.
"Overall, really good week. I am super happy with the run that I've had, and, yeah, going to try recover and come back out hot," afirmó Eala.
Su actitud es similar a la que mostró después de ganar en Washington. En lugar de hablar como si hubiera alcanzado de repente su objetivo definitivo, Eala subrayó que continúa aprendiendo en cada partido.
"I ended the tournament in better shape than I started. Each match I kept improving and kept learning things about myself. So it definitely gives me a lot of confidence," declaró tras levantar el trofeo.
También destacó la importancia del apoyo que recibió durante toda la semana.
"To all my supporters, thank you guys. Especially the Filipino community. Here in DC and back home, whatever you are in the world. I really feel all the love," dijo Eala.
Eala ya había hablado anteriormente sobre la responsabilidad que siente como principal representante de Filipinas en el circuito. Explicó que representar a su país es una parte fundamental de su identidad y que inspirar a otras personas es una forma de devolver todo lo que ha recibido.
Su próxima parada será Cincinnati. Después de la derrota en Toronto, Eala explicó que tenía previsto tomarse un breve descanso, recuperarse y viajar después a Ohio. Incluso bromeó con que también necesitaba tiempo para cortarse el pelo antes de regresar a la competición.
El US Open llegará más adelante este mes y ofrecerá a Eala otra oportunidad de prolongar un verano en el que tanto sus resultados como su popularidad han alcanzado una nueva dimensión. Su objetivo, sin embargo, sigue siendo sencillo: recuperarse, continuar mejorando y llevar la misma energía al próximo torneo.