La propuesta de John McEnroe para modificar el formato al mejor de cinco sets en los torneos de Grand Slam recibió una respuesta contundente del exnúmero 14 del mundo, Jan-Michael Gambill.
El debate sobre la duración de los partidos resurgió durante el US Open de este año, después de varios encuentros que terminaron de madrugada en Nueva York. Uno de los ejemplos más destacados fue la victoria de Ben Shelton sobre Carlos Alcaraz en cuartos de final, que concluyó a las 3:33 de la madrugada.
Posteriormente, McEnroe sugirió que los partidos de Grand Slam no deberían disputar un quinto set completo cuando el marcador llega al empate a dos. El siete veces campeón de Grand Slam considera que, en su lugar, podría utilizarse un match tie-break a 10 puntos.
“En los Grand Slam, recomendaría un match tie-break cuando el marcador esté 2-2 en sets, en lugar de jugar un quinto set completo”, declaró McEnroe.
El estadounidense, de 67 años, ha hablado en varias ocasiones sobre la necesidad de que el tenis se adapte. También ha mencionado la menor capacidad de atención de los aficionados y las exigencias físicas que afrontan actualmente los jugadores durante los partidos largos.
McEnroe puso a Novak Djokovic como ejemplo de un tenista que se benefició del formato actual gracias a su resistencia.
“La capacidad de atención de la gente es más corta que nunca”, afirmó McEnroe.
“Pero Novak ha ganado tanto precisamente porque fue capaz de aguantar más que los demás.
Estaba más en forma que cualquier otro jugador y ganó partidos que duraron cinco horas o más.
Era mucho más difícil derrotarlo en partidos al mejor de cinco sets que en los encuentros al mejor de tres”.
Gambill no quiere que desaparezca el quinto set
Gambill dejó claro que no está de acuerdo con sustituir el quinto set por un corto match tie-break.
El excuartofinalista de Wimbledon alcanzó el puesto número 14 del ranking mundial y conoce de primera mano la dificultad de los partidos a cinco sets. Admitió que este formato no siempre le benefició como jugador, pero considera que esa exigencia forma parte de lo que hace diferente al tenis de Grand Slam.
“No soy partidario de eliminar el quinto set”, declaró Gambill en el pódcast Inside-In Tennis.
“Creo que, especialmente si trabajas tan duro, juegas cuatro sets y después vas a disputar un desempate a 10 puntos para decidir el quinto. Me parece una broma, una auténtica broma, y eso menosprecia a los atletas. Menosprecia la verdadera dificultad.
Los cinco sets eran realmente difíciles para mí. Sufría en ese tipo de situaciones y me quedaba sin fuerzas en el cuarto y el quinto set. Ese era mi problema; otros jugadores encontraron la manera de resolverlo, y creo que eso es precisamente una de las cosas más increíbles de ver”.
En lugar de modificar el sistema de puntuación, Gambill considera que los organizadores de los torneos podrían buscar otras alternativas para evitar que los partidos terminen a altas horas de la madrugada.
Entre sus propuestas mencionó adelantar el inicio de la sesión nocturna y también planteó la posibilidad de establecer un toque de queda similar al de Wimbledon.
“Todos estos problemas vienen principalmente de los organizadores; también de algunos aficionados, que prefieren que no se haga tan tarde, y de la televisión”, añadió Gambill.
El debate sobre el tenis al mejor de cinco continúa
McEnroe no es la única figura reconocida que ha hablado de modificar el formato. Djokovic también sugirió antes del US Open que los sets podrían jugarse a cuatro juegos en lugar de seis, posiblemente con un sistema sin ventaja, aunque manteniendo los partidos al mejor de cinco sets.
“Deberíamos cambiar el formato de puntuación”, afirmó Djokovic.
“En lugar de jugar los sets a seis juegos, jugarlos a cuatro, posiblemente sin ventaja. Mantener los partidos al mejor de cinco sets y que duren como máximo dos horas. Es lo mejor para todos”.
Sin embargo, no todo el mundo considera que acortar los partidos sea la solución.
Alcaraz afirmó esta semana que los torneos de Grand Slam deben seguir disputándose al mejor de cinco sets. El español cree que ese formato es uno de los elementos que distingue a los cuatro grandes torneos del resto del calendario.
“La belleza de los Grand Slam está en jugar al mejor de cinco sets. Si eliminamos eso y jugamos al mejor de tres, estaremos destruyendo el legado de los Grand Slam y acabando con los Grand Slam”, declaró Alcaraz.
El tenista de 23 años prefiere que se preste más atención al calendario de competición y a las exigencias que afrontan los jugadores durante una temporada de 11 meses.
Las reglas actuales de los Grand Slam ya incluyen un elemento más corto en el set decisivo. Los cuatro torneos utilizan un desempate a 10 puntos cuando el último set llega al 6-6.
Aun así, esta norma permite que los jugadores disputen un quinto set completo antes de que sea necesario recurrir al desempate.
Existen muchas opiniones diferentes sobre este formato, pero la cuestión es si las organizaciones del tenis realmente decidirán aplicar un cambio de este tipo, con las numerosas reacciones que provocaría.
Los aficionados también están divididos respecto a estas propuestas, aunque, en última instancia, no tendrán demasiada influencia a la hora de tomar una decisión de esta naturaleza.