Kei Nishikori recibió un extenso mensaje de Marin Cilic después de disputar el último partido de su carrera profesional en el Abierto de Japón.
El japonés, de 36 años, puso fin a su trayectoria en Tokio el jueves con una derrota por 6-4 y 6-4 ante Frances Tiafoe en la primera ronda. Nishikori ya había anunciado a comienzos de año que 2026 sería su última temporada y quería que su torneo de despedida se disputara ante el público japonés.
Fue un día especialmente emotivo para el exnúmero 4 del mundo, que conquistó dos veces el Abierto de Japón. Tras el encuentro, Nishikori permaneció en la pista y recibió una prolongada ovación de los espectadores en el Ariake Coliseum.
Varios jugadores también enviaron mensajes al tenista japonés. Cilic, quien derrotó a Nishikori en la final del Abierto de Estados Unidos de 2014, recordó en una publicación la extensa etapa que ambos compartieron en el circuito ATP y cómo los dos alcanzaron un nuevo nivel durante aquella temporada.
El mensaje de Cilic a Nishikori: «Fue inspirador verte trabajar duro y mejorar tu juego»
«Querido Kei, desde que llegamos al circuito ATP seguimos un camino similar: ganamos nuestro primer título en 2008, fuimos mejorando poco a poco nuestra posición en el ranking y trabajamos para llegar a lo más alto en una época en la que Roger, Rafa, Novak, Andy y tantos otros grandes jugadores establecieron un nivel increíble», escribió Cilic en Instagram.
El croata también habló del esfuerzo de Nishikori durante aquellos años y de la memorable temporada 2014 que ambos protagonizaron.
«Fue inspirador verte trabajar duro, mejorar tu juego y luchar para encontrar tu lugar entre los mejores. 2014 fue un año de consagración para los dos: ambos ganamos cuatro títulos. Por supuesto, siempre guardaré un recuerdo especial del Abierto de Estados Unidos de 2014. Ese momento permanecerá conmigo para siempre, y fue realmente un placer y un privilegio compartirlo contigo. Te tengo una gran admiración: eres una persona muy amable y respetuosa, con un gran espíritu y una actitud de no rendirte jamás».
Cilic concluyó su mensaje destacando la influencia de Nishikori en los jugadores de Japón y de otras partes de Asia.
«Debes estar extremadamente orgulloso de todo lo que has conseguido en una era de una competencia tenística increíble, así como de la cantidad de niños a los que has inspirado y del camino que has mostrado a muchos jóvenes de Japón y Asia que juegan hoy. Felicidades por todo lo que has logrado y mis mejores deseos para ti y tu familia en todo lo que venga».
Nishikori también habló después de su último partido y reconoció que le habría gustado ofrecer un mejor rendimiento ante Tiafoe.
«Ojalá hubiera podido mostrar un poco más de mi tenis», declaró el veterano japonés.
Aun así, Nishikori subrayó que se marchaba satisfecho por haber luchado hasta el último punto.
«Jugar en Japón siempre es un momento especial. Ojalá hubiera podido ofrecer una actuación algo más convincente. Pero estoy contento de haber seguido luchando hasta el final. Me enorgullece no haberme rendido y haber jugado hasta el último punto».
Nishikori y Cilic compartieron numerosos enfrentamientos
Nishikori y Cilic pertenecieron a la misma generación y se enfrentaron 16 veces a lo largo de sus carreras. El japonés terminó con un balance de 10-6 a su favor frente al croata, aunque Cilic ganó el partido más recordado entre ambos.
Aquel encuentro tuvo lugar en el Abierto de Estados Unidos de 2014. Nishikori protagonizó uno de los mejores torneos de su carrera en Nueva York, donde derrotó a Milos Raonic, Stan Wawrinka y Novak Djokovic antes de alcanzar la final.
Su victoria ante Djokovic convirtió a Nishikori en el primer hombre asiático en disputar una final individual de un torneo de Grand Slam. Sin embargo, Cilic lo esperaba en el último partido y se impuso por 6-3, 6-3 y 6-3 para conquistar el primer título de Grand Slam de su carrera.
La rivalidad entre ambos no terminó ahí. Nishikori derrotó posteriormente a Cilic en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos de 2018, en un partido a cinco sets. El último enfrentamiento entre ambos se produjo en el Abierto de Japón de 2024.
En esa ocasión también ganó Nishikori. El jugador local se impuso por 6-4, 3-6 y 6-3 en Tokio, prácticamente diez años después de aquella final del Abierto de Estados Unidos.
Las lesiones se convirtieron en un problema mucho mayor para Nishikori durante la última etapa de su carrera. El exnúmero 4 del mundo se perdió numerosos torneos y tuvo dificultades para completar temporadas enteras, pero siguió intentando regresar al circuito ATP cada vez que su físico le permitió volver a competir.
Nishikori pone fin a su carrera con 12 títulos individuales de la ATP, un mejor ranking mundial de número 4 y una medalla de bronce olímpica conquistada en Río 2016. También ganó el Abierto de Japón en 2012 y 2014.
Su último partido ya ha terminado, pero la ceremonia de despedida está prevista para el martes, última jornada del Abierto de Japón de este año.