Roger Federer lleva muchos años observando a los mejores tenistas del mundo, pero dos jóvenes captaron especialmente su atención durante la última edición de la Laver Cup, disputada en Londres.
La leyenda suiza estuvo presente en The O2, donde el Equipo de Europa derrotó por 13-5 al Equipo del Mundo para recuperar el trofeo.
Carlos Alcaraz, Alexander Zverev y otros jugadores reconocidos formaron parte del torneo, pero Federer también tuvo la oportunidad de seguir de cerca a Rafael Jodar y Learner Tien.
Ambos tienen apenas 20 años y han protagonizado un importante ascenso en la clasificación de la ATP durante el último año.
Federer reconoció que nunca había visto jugar en directo a ninguno de los dos antes de la Laver Cup.
«Nunca había visto jugar en directo a Rafael Jodar o Learner Tien, y realmente me impresionaron.
»Para quienes siguen principalmente a Alcaraz, Sinner o Djokovic, quizá pasen un poco desapercibidos, y puedo entenderlo.
»Pero son jugadores muy fuertes y tienen potencial para dejar huella en el circuito», afirmó Federer.
El exnúmero uno del mundo también consideró que la atmósfera vivida en Londres podría ayudar a ambos jóvenes en el futuro de sus carreras.
«También pudieron descubrir un ambiente similar al de un torneo de Grand Slam, con los capitanes, la presión y sus compañeros alrededor.
»Espero que esta experiencia les resulte útil de ahora en adelante».
Federer fundó la Laver Cup junto con su antiguo agente, Tony Godsick. El torneo siempre ha buscado reunir a distintas generaciones del tenis, un aspecto que el suizo valora especialmente.
Los jugadores pasan varios días juntos, comparten el banquillo y reciben consejos de capitanes que lograron grandes éxitos durante sus propias carreras.
Jodar ha ascendido con rapidez durante 2026: a comienzos de 2025, el español aún estaba fuera del ‘top 800’
Jodar formó parte del Equipo de Europa y llegó a Londres después de protagonizar uno de los ascensos más veloces del circuito ATP.
A comienzos de 2025, el español todavía estaba fuera de los 800 primeros puestos y disputaba tenis universitario en la Universidad de Virginia.
En 2024 conquistó el US Open júnior antes de trasladarse a Estados Unidos. Más tarde decidió centrarse por completo en su carrera profesional.
El jugador de 20 años ganó su primer título ATP en Marrakech a comienzos de esta temporada y después alcanzó las semifinales de Barcelona.
Su buen momento continuó en los torneos Masters 1000, con la clasificación para los cuartos de final en Madrid y Roma.
En Roma, Jodar derrotó a Tien por 6-1 y 6-4 y se convirtió en el jugador más joven en alcanzar los cuartos de final del torneo desde Novak Djokovic en 2007. Además, fue el primer adolescente desde Djokovic en clasificarse para varios cuartos de final de Masters 1000 durante una misma temporada.
Su actuación en Roland Garros le dio todavía más notoriedad.
Jodar alcanzó los cuartos de final en París, donde perdió ante Zverev. Para cuando llegó la Laver Cup, el español ya ocupaba el puesto número 13 de la clasificación de la ATP.
También ganó su primer partido en la Laver Cup, al imponerse a Alexander Bublik en la jornada inaugural.
«Creo que este tipo de eventos son diferentes a lo que estamos acostumbrados a vivir en el circuito», afirmó Jodar.
«En general, viajamos mucho solos y no disputamos demasiadas competiciones por equipos. Por eso, cuando tenemos la oportunidad, creo que estos eventos nos hacen valorar más este deporte».
Tien también se acerca al ‘top 10’
Tien ha seguido un camino similar y actualmente es uno de los jóvenes estadounidenses mejor clasificados.
El zurdo alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia a comienzos de este año y se convirtió en el jugador más joven en llegar a esa ronda en Melbourne desde 2015.
Sus resultados le permitieron entrar en el ‘top 20’ y llegó a la Laver Cup como número 15 del mundo.
El estadounidense disputó dos partidos en Londres.
El sábado derrotó a Flavio Cobolli por 6-3, 2-6 y 10-7, antes de perder por 7-6(3) y 6-3 ante Zverev en el encuentro que dio el título al Equipo de Europa.
Después de vencer a Cobolli, Tien aseguró que su capacidad para olvidar rápidamente un set negativo había sido importante.
«En general, reseteo bastante bien mentalmente. Creo que es una de mis grandes fortalezas», explicó.
Federer ha visto llegar a muchas generaciones durante y después de su propia carrera.
Alcaraz y Jannik Sinner reciben actualmente la mayor parte de la atención debido a sus resultados en los torneos de Grand Slam y a su presencia en la parte alta de la clasificación.
Djokovic también continúa siendo una de las figuras centrales del tenis masculino.
Sin embargo, Federer considera que los aficionados también deberían prestar atención a lo que ocurre detrás de esos nombres.
Jodar y Tien tienen apenas 20 años y ya han alcanzado el ‘top 15’.
Su evolución durante las próximas temporadas determinará si la predicción de Federer era acertada, pero ambos ya le han dado motivos suficientes para seguirlos con mayor atención.