Alex Eala recibió otro mensaje especial de Rafael Nadal tras ser incluida en la lista TIME100 Next 2026.
La filipina, de 21 años, fue la única tenista incluida este año y apareció en la categoría de Innovadores. Nadal, quien conoce a Eala desde hace varios años por su vínculo con la Rafa Nadal Academy, fue el encargado de escribir sobre ella.
El exnúmero uno del mundo comenzó su mensaje revelando un detalle que hasta ahora no era ampliamente conocido: Eala fue la primera tenista con la que compartió una cancha después de poner fin a su carrera profesional en noviembre de 2024.
«Alexandra Eala fue la primera jugadora con la que compartí una cancha de tenis después de mi retiro. Un día me preguntó si me apetecía pelotear con ella durante un rato. Por primera vez en muchos meses, tomé una raqueta y volví a jugar», escribió Nadal.
Eala ingresó en la Rafa Nadal Academy de Mallorca cuando tenía apenas 13 años. Más tarde se graduó en la academia y ha seguido regresando al centro mientras desarrolla su carrera profesional.
Nadal destaca el ascenso de Eala
El ganador de 22 títulos de Grand Slam ha seguido de cerca la evolución de la filipina, desde sus primeros pasos como júnior hasta convertirse en una jugadora del top 20 del circuito WTA.
«He tenido la suerte de conocer a Alex desde que comenzó su camino en la Rafa Nadal Academy y he seguido de cerca su extraordinaria carrera. Con apenas 19 años, Alex derrotó a tres campeonas de Grand Slam en el Abierto de Miami de 2025. Este año ganó un torneo WTA 500 y se convirtió en la primera jugadora de Filipinas en entrar en el top 20 mundial», afirmó Nadal.
«Y todavía tiene mucho margen para crecer. Una de sus mayores virtudes es precisamente su capacidad para escuchar, aprender y seguir mejorando».
Mucho antes de ese resultado, Eala ya era considerada una de las jóvenes más interesantes de su generación. En 2022 ganó el título individual femenino júnior del US Open y se convirtió en la primera filipina en conquistar un trofeo individual de un Grand Slam júnior. Su progresión era seguida con atención en Filipinas, pero Miami llevó su nombre a una audiencia tenística mucho más amplia.
El ascenso de Eala comenzó a recibir mucha más atención después de su actuación en Miami en 2025. La filipina derrotó a varias jugadoras reconocidas y alcanzó las últimas rondas del torneo WTA 1000 gracias a una invitación.
La temporada siguiente supuso otro paso adelante en su carrera. Eala ganó su primer título del circuito WTA en Washington y posteriormente alcanzó el mejor puesto de su trayectoria, el número 18 del mundo.
La tenista, de 21 años, también ha hablado anteriormente sobre lo que significa contar con Nadal y varios miembros de su familia cerca de su carrera.
«Por supuesto, conocer a Rafa y poder conversar con él con bastante regularidad me parece una locura», declaró Eala a comienzos de este año.
«Y, además, a veces me entrena Toni [Nadal]. Si me lo hubieran dicho cuando era más joven, no lo habría creído de ninguna manera».
Nadal elogia a Eala más allá del tenis
Nadal no se limitó a hablar de los resultados al escribir sobre la filipina. El español también destacó la manera en que Eala ha gestionado la atención recibida durante las dos últimas temporadas.
«Pero quizá lo más importante es que Alex sigue siendo una persona maravillosa: cálida, cercana y humilde. No es fácil afrontar el hecho de convertirse en un auténtico fenómeno a una edad tan temprana, y merece mucho reconocimiento por mantener los pies en el suelo.
Ahora solo queda seguir disfrutando de su evolución».
Alex se ha convertido en una de las deportistas más seguidas de Filipinas, y sus partidos han recibido habitualmente un gran apoyo de los aficionados filipinos de todo el mundo.
Su temporada 2026 ha incluido el título de Washington, una aparición en la cuarta ronda de Wimbledon y otro ingreso en el top 20 del ranking. En Wimbledon derrotó a tres rivales antes de caer ante Jasmine Paolini en la cuarta ronda. Fue otro resultado histórico para el tenis filipino, ya que Eala se convirtió en la primera jugadora de su país en alcanzar esa instancia de un torneo de Grand Slam.
Actualmente se encuentra en Japón, donde representa a Filipinas en los Juegos Asiáticos. Eala derrotó a Joanna Garland por 7-5 y 6-0 en los cuartos de final, resultado que le aseguró al menos una medalla de bronce en la competición individual.
En las semifinales, disputadas el jueves, la filipina se enfrentó a la china Wang Xiyu. Eala ganó el primer set, pero terminó perdiendo por 3-6, 6-3 y 6-2, por lo que se quedó nuevamente con una medalla de bronce en los Juegos Asiáticos.
Además, optó por disputar los Juegos Asiáticos en lugar del torneo WTA 1000 de Pekín. Eala ya había señalado anteriormente que representar a su país en eventos de este tipo sigue siendo muy importante para ella.
Por delante de la joven tenista queda la parte asiática de la temporada, una etapa en la que ya ha expresado su motivación por lograr más éxitos. Después de una campaña tan brillante, solo cabe esperar nuevos buenos resultados de una jugadora que ha demostrado que puede competir contra cualquiera en estos torneos.
Los aficionados filipinos esperan que Alex mantenga este nivel durante el resto de la temporada. También confían en que el próximo año sea aún mejor para la tenista de 21 años, que todavía tiene mucho margen para mejorar y alcanzar resultados de mayor relevancia.