Kei Nishikori ha decidido poner fin a su carrera profesional y lo hará bajo sus propios términos. El pionero japonés, de 36 años, colgará la raqueta en casa, con el Kinoshita Group Japan Open de Tokio como escenario de su último torneo.
No será una despedida sencilla. Nishikori tendrá un duro estreno ante Frances Tiafoe, que llega a la capital japonesa con una enorme dosis de confianza después de alcanzar las semifinales del US Open.
Las lesiones crónicas lastraron la última etapa de la carrera de Nishikori y lo alejaron de los grandes escenarios del tenis, pero su legado en Tokio permanece intacto. El japonés, dos veces campeón del torneo, reconoció que la inminencia de su retirada pesa en sus pensamientos.
«Es muy emocionante. Tengo sentimientos encontrados», declaró Nishikori a la ATP antes del torneo. «Estoy ilusionado por jugar en Japón, pero también sé que este es mi último momento. Así que es un poco triste. Obviamente, quiero jugar un buen tenis. Hay algo de presión, pero también es emocionante».
La decisión de retirarse en Tokio cierra el círculo de su carrera. Más allá de su histórica participación en la final del US Open de 2014, sus dos títulos en la capital japonesa figuran entre sus recuerdos más preciados, empezando por la victoria que logró en 2012 ante Milos Raonic.
«Ese fue mi momento más importante aquí», recordó Nishikori. «Para todos los jugadores japoneses, este es un torneo de ensueño: todos quieren ganarlo y yo pude hacerlo. Para mí, ganar aquí es casi como conquistar un título de Grand Slam, porque estoy en casa».
El japonés volvió a levantar el trofeo durante su mejor temporada, en 2014. Aunque bromeó con que «me habría gustado ganar un par más», asegura estar en paz con sus dos coronas en Tokio.
Ahora, mientras se prepara para saltar a la pista por última vez, el exnúmero 4 del mundo confía en que el público local lo ayude a sobrellevar la emoción. «Estos aficionados», señaló, «siempre me han empujado hasta el final».
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— Kei Nishikori (@keinishikori) September 25, 2026