Ben Shelton es uno de los tenistas que más atención ha despertado entre el público gracias a sus destacadas actuaciones recientes.
Muchos expertos auguran un futuro brillante para el joven estadounidense y confían en que, en los próximos años, pueda dominar el circuito e incluso convertirse en el número uno del mundo.
Aunque se esperaba que Shelton disputara la Laver Cup, el talentoso tenista sorprendió al público al anunciar su baja del torneo.
La reacción de Andre Agassi, capitán del Equipo del Resto del Mundo en la Laver Cup 2026, también generó gran interés.
Agassi reveló qué le dijo a Ben Shelton durante una llamada telefónica después de que el estadounidense decidiera retirarse de la edición de 2026, que se celebra en Londres.
Shelton estaba llamado a ser una de las principales figuras del Equipo del Resto del Mundo. El estadounidense, de 23 años, alcanzó recientemente su primera final de un torneo de Grand Slam en el US Open y subió hasta el cuarto puesto, el mejor ranking de su carrera, en la clasificación de la ATP.
Su calendario se complicó después de Nueva York. Shelton perdió la final del US Open ante Alexander Zverev el 13 de septiembre y, apenas unos días después, viajó a Praga para representar a Estados Unidos en la Copa Davis.
Finalmente, el estadounidense consideró que necesitaba descansar y renunció a participar en la Laver Cup, que se disputa del 25 al 27 de septiembre en The O2 de Londres. Brandon Nakashima fue elegido como su sustituto.
Agassi, capitán del Equipo del Resto del Mundo, explicó que Shelton lo llamó personalmente antes de que la decisión se hiciera pública. El ocho veces campeón de Grand Slam entendió rápidamente que probablemente no recibiría buenas noticias.
Agassi habla de su conversación telefónica con Shelton
Agassi se refirió a la conversación antes del inicio de la Laver Cup. Para la leyenda estadounidense, la salud y la carrera de Shelton eran más importantes que contar con él para un torneo por equipos.
El exnúmero uno del mundo también señaló que su función como capitán no consiste únicamente en intentar ganar partidos durante tres días en Londres. Quiere que los jugadores mantengan su esencia y espera poder aportarles algo útil sin cambiar demasiado su forma de hacer las cosas.
Antes de escuchar toda la explicación de Shelton, Agassi le dijo: «Nada me importa más que mis jugadores, y eso no se limita a la Laver Cup, sino que abarca toda su carrera».
Más tarde, Shelton explicó sus propios motivos para tomar la decisión. A su participación en Nueva York le siguió casi de inmediato la competición de la Copa Davis con Estados Unidos.
«Después de una larga participación en el US Open y de pasar directamente a la Copa Davis... he tenido que tomar esta difícil decisión», declaró Shelton.
El actual número cuatro del mundo añadió que le decepcionaba perderse el torneo y que espera regresar al Equipo del Resto del Mundo el próximo año.
La baja significa que Shelton se perderá la Laver Cup por segunda temporada consecutiva. En 2025 tampoco pudo jugar en San Francisco debido a una lesión en el hombro sufrida durante el US Open.
Su ausencia de este año responde a una situación diferente. Shelton volvió a competir después de la final del US Open y representó a Estados Unidos en Praga. Perdió ante Jiri Lehecka y Jakub Mensik, mientras que la República Checa se impuso a los estadounidenses por 3-2.
Agassi analiza el tenis físico de la actualidad
El extenista, de 56 años, también habló sobre las exigencias físicas del tenis actual. Agassi afirmó que este deporte castiga mucho más el cuerpo que durante la época en la que él y Patrick Rafter competían con regularidad en el circuito ATP.
El estadounidense destacó que los jugadores modernos cubren una gran cantidad de pista y golpean la pelota con enorme potencia. Además, las distintas pelotas y superficies suponen un desafío adicional en una temporada que se prolonga durante la mayor parte del año.
«El juego se ha vuelto mucho más físico», afirmó Agassi al referirse a las exigencias que los tenistas deben afrontar actualmente durante la temporada.
El antiguo número uno también mencionó a Carlos Alcaraz al hablar sobre las lesiones y subrayó que los jugadores deben elegir cuidadosamente sus calendarios. En su opinión, cada tenista tiene que asegurarse de que los torneos que disputa encajen con los objetivos que se ha marcado para su carrera.
Shelton se había mostrado encantado con la posibilidad de trabajar junto a Agassi antes de anunciar su baja. A comienzos de este año, el joven estadounidense lo calificó como «uno de los grandes iconos de nuestro deporte» y afirmó que sería especial aprender del antiguo número uno del mundo.
Agassi también se había alegrado inicialmente de contar con Shelton en el equipo. Según explicó, el jugador de 23 años podía aportar tanto en individuales como en dobles, mientras que su energía también podía resultar útil desde el banquillo y dentro del vestuario.
Existe además una conexión entre ambas familias. Agassi se enfrentó al padre de Shelton, Bryan, durante su carrera, mientras que Rafter y Bryan se conocen desde hace muchos años.
Ben ya tiene bastante experiencia en la Laver Cup. Acumula un balance global de 6-2 tras sus participaciones en Vancouver 2023 y Berlín 2024. Su registro en individuales es de 2-1, mientras que ha ganado cuatro de sus cinco partidos de dobles en el torneo.
Nakashima tendrá ahora su primera oportunidad en la competición. El número 16 del mundo se une a Taylor Fritz, Alex de Minaur, Alexander Bublik, Learner Tien y Francisco Cerundolo en el Equipo del Resto del Mundo.
El Equipo de Europa estará formado por Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Casper Ruud, Jakub Mensik, Flavio Cobolli y Rafael Jodar. La Laver Cup 2026 comienza este viernes en Londres y finalizará el domingo.