Ben Shelton está a una sola victoria de conquistar el título más importante de su carrera. El joven estadounidense sabe que necesitará el respaldo del público cuando se enfrente a Alexander Zverev en la final del US Open.
El tenista, de 23 años, alcanzó su primera final de Grand Slam tras derrotar a Frances Tiafoe por 4-6, 6-3, 6-3 y 7-5 ante un abarrotado estadio Arthur Ashe. Shelton perdió el primer set, pero elevó su nivel en los tres siguientes y cerró el encuentro con 20 saques directos.
Fue otra noche memorable para el número 9 del mundo, que ya había eliminado en cuartos de final al campeón defensor, Carlos Alcaraz, en un partido a cinco sets. Aquel duelo terminó a las 3:33 de la madrugada, el desenlace más tardío en la historia del US Open.
Los aficionados al tenis son conscientes de que el joven jugador contará con un enorme respaldo del público estadounidense.
Aunque ese apoyo puede convertirse en una gran ventaja, también podría generar una presión considerable sobre Shelton. El hecho de que ningún tenista estadounidense haya ganado un título de Grand Slam en los últimos 23 años implica una responsabilidad especial, pero también añade presión.
Las reacciones en las redes sociales probablemente sean la mejor muestra de ello. Muchos aficionados insisten en que Ben debe afrontar el partido completamente concentrado y tratar de cumplir no solo su propio sueño, sino también el de buena parte de los seguidores del tenis estadounidense.
Shelton quiere al público de su lado
El estadounidense aseguró que lo dará todo ante Zverev y aprovechó para pedir directamente el apoyo del público neoyorquino.
«Voy a por todas y lo dejaré todo en la pista. Espero que vengan a apoyarme. Hagámoslo por Estados Unidos», afirmó Shelton.
El octavo cabeza de serie también habló de su familia después de alcanzar la final. Su abuela falleció a comienzos de este año, y Shelton destacó que su padre y entrenador, Bryan Shelton, nunca habría podido desarrollar su propia carrera tenística sin el apoyo de ella.
«Mi padre y mi madre han sacrificado mucho para que hoy pueda estar en esta posición. Mi padre perdió a su madre a comienzos de este año y ella es la razón por la que pudo jugar al tenis. Sin ella, hoy no habría un Ben Shelton aquí. Esto es por ella», declaró.
Shelton ya ha sabido aprovechar muy bien el respaldo del público durante este US Open. Después de vencer a Alcaraz, explicó que los aficionados que permanecieron en las gradas hasta después de las 3 de la madrugada y continuaron coreando “USA” le ayudaron a superar el partido.
El joven tenista probablemente recibirá todavía más apoyo el domingo. Tiafoe también era uno de los favoritos del público local en las semifinales, pero ante Zverev no habrá dudas sobre quién quiere ganar la mayoría de los espectadores del Arthur Ashe Stadium.
Coco Gauff ya había expresado antes de las semifinales su deseo de que el ganador del duelo entre estadounidenses pudiera llevarse el trofeo a casa. El tenis masculino de Estados Unidos lleva 23 años esperando a otro campeón de Grand Slam.
Zverev domina por 5-0 el historial ante Shelton
Shelton necesitará algo más que el apoyo de las gradas, ya que Zverev ha sido hasta ahora un rival especialmente complicado para él.
El alemán domina el historial entre ambos por 5-0 y ha ganado los últimos 10 sets que disputaron. Sus enfrentamientos anteriores tuvieron lugar en Cincinnati, Múnich, Stuttgart y las ATP Finals, pero la final del domingo será la primera vez que se midan en un torneo de Grand Slam.
Aunque aquellas derrotas probablemente fueron difíciles de asimilar para el joven estadounidense, también podrían servirle ahora como una herramienta útil.
Shelton ha tenido la oportunidad de analizar a su rival, identificar los aspectos en los que Zverev tiene problemas e intentar explotar nuevamente esas debilidades en la final.
Alexander Zverev es un jugador mucho más experimentado, y su victoria en el último Roland Garros también le aportará una gran dosis de confianza.
Zverev alcanzó la final tras derrotar a Karen Khachanov por 6-3, 7-6(7) y 7-6(6). El alemán, de 29 años, ha llegado ahora a tres finales consecutivas de Grand Slam.
El número 1 del mundo también conoce la presión de disputar una final del US Open. En 2020 alcanzó el partido por el título y llegó a dominar a Dominic Thiem por dos sets, antes de terminar perdiendo en cinco. Aquella final se jugó sin público debido a la pandemia de COVID-19.
Esta vez, el ambiente será completamente distinto. Zverev ya ha asegurado que disfruta de los públicos ruidosos siempre que mantengan una actitud justa, y también sabe lo que significaría una victoria de Shelton para los aficionados locales.
«Espero poder impedir que el sueño estadounidense se haga realidad el domingo», afirmó Zverev después de alcanzar la final.
Las reacciones en las redes sociales son probablemente la mejor muestra de la expectación que ha generado este partido.
La ilusión es especialmente evidente entre los aficionados estadounidenses, decepcionados durante años por los resultados de sus jugadores. Esa frustración suele quedar reflejada en sus publicaciones después de los grandes torneos.
Ganar el US Open sería, sin duda, un momento extraordinario para Ben Shelton, que espera que el apoyo del público y de las personas más cercanas le permita conquistar por fin su primer título de Grand Slam.
Muy pocos esperaban a comienzos de año que estos dos jugadores pudieran enfrentarse en la final de un torneo tan importante. Sin embargo, el tenis ha vuelto a demostrar lo imprevisible que puede ser y la frecuencia con la que ofrece sorpresas.