Alexander Zverev está a una victoria de conquistar su segundo título de Grand Slam, aunque se espera que el ambiente en el estadio Arthur Ashe se incline claramente a favor de Ben Shelton.
El alemán se enfrentará este domingo al estadounidense, de 23 años, en la final del US Open. Shelton disputará la primera final de Grand Slam de su carrera. Para Zverev, será otro gran desafío en una temporada en la que ya ganó Roland Garros y alcanzó tres finales de Grand Slam.
Shelton selló su pase a la final tras derrotar a Frances Tiafoe por 4-6, 6-3, 6-3 y 7-5. El estadounidense también busca poner fin a la larga espera del tenis masculino de su país: Andy Roddick sigue siendo el último hombre estadounidense en conquistar un título individual de Grand Slam, después de imponerse en el US Open de 2003.
Roddick sabe muy bien lo que significa contar con el respaldo del público neoyorquino. El ex número uno del mundo considera ahora que Shelton deberá aprovechar ese apoyo en los momentos adecuados ante un rival con mucha experiencia en los escenarios más importantes.
Roddick analiza el público del US Open
Durante una intervención en ESPN, Roddick afirmó que no espera que el público suponga un gran problema para Zverev.
«No creo que a Sascha le importe demasiado el público», aseguró Roddick. «Viene de ganar un Grand Slam este año. Creo que haber ganado Roland Garros le ayudará a afrontar esta situación.
Ben tendrá que ser inteligente y saber en qué momentos utilizar el apoyo de la grada. No creo que necesite recurrir a él en cada punto del partido. Creo que debe hacerlo cuando quiera que Sascha lo escuche. Será emocionante. Son dos de los mejores sacadores del circuito y creo que puede lograrlo».
Zverev ya se ha referido al ambiente que se espera en la final. Después de derrotar a Karen Khachanov por 6-3, 7-6(7) y 7-6(6) en las semifinales, el alemán señaló que está deseando disputar por fin una final del US Open con aficionados en las gradas.
Su anterior final en Nueva York fue en 2020, cuando el torneo se disputó sin público debido a la pandemia de COVID-19. Zverev llegó a dominar a Dominic Thiem por dos sets, pero terminó perdiendo en cinco.
«Para mí, un público ruidoso y enérgico siempre es estupendo, siempre que sea justo», declaró Zverev antes de que se confirmara quién sería su rival en la final.
El primer cabeza de serie también ha elevado su nivel a medida que avanzaba el torneo. Necesitó cinco sets en cada uno de sus dos primeros partidos, pero después encadenó cuatro victorias consecutivas sin ceder un set antes de alcanzar la final.
El campeón del US Open de 2003 sigue creyendo que Shelton tiene el nivel necesario para ganar torneos de Grand Slam y destacó que el joven estadounidense ya ha superado varias etapas de su carrera a gran velocidad.
«Fue a la universidad y llegó a los cuartos de final del Abierto de Australia la primera vez que apenas llevaba tres meses como tenista profesional», explicó Roddick. «Existe un proceso, y él ha tenido que atravesar esas etapas».
Shelton afronta el mayor desafío de su carrera
Shelton ya ha recorrido un camino complicado en Nueva York. Antes de derrotar a Tiafoe, el octavo cabeza de serie eliminó al vigente campeón, Carlos Alcaraz, en unos cuartos de final a cinco sets que terminaron a las 3:33 de la madrugada.
El encuentro fue un auténtico espectáculo para los aficionados al tenis, muchos de los cuales reaccionaron en las redes sociales tras el partido y aseguraron que había sido uno de los duelos más emocionantes que habían presenciado.
Ambos jugadores compitieron a un nivel altísimo y con plena concentración, pero finalmente Carlos Alcaraz no pudo dar un paso decisivo después de un descanso tan prolongado.
El jugador nacido en Atlanta afrontará ahora otro reto ante Zverev, un rival al que nunca ha derrotado. El alemán domina el historial entre ambos por 5-0, por lo que Shelton tendrá que conseguir su primera victoria contra él si quiere levantar el trofeo ante su público.
El estadounidense afirmó después de las semifinales que este US Open lo ha situado en escenarios que nunca había vivido. Aun así, subrayó que las personas de su entorno le han ayudado a mantener la calma.
«Estoy en situaciones en las que nunca había estado. He derrotado a jugadores a los que nunca había vencido», declaró Shelton.
La final del domingo también estará rodeada de historia. Shelton podría convertirse en el primer hombre estadounidense desde Roddick, en 2003, en ganar un título individual de Grand Slam. Además, será el primer hombre negro estadounidense en alcanzar la final del US Open desde Arthur Ashe, en 1972.
La mayoría de los aficionados al tenis son conscientes de la enorme presión que afrontará el joven Shelton, en buena medida porque han pasado 23 años desde la última vez que un estadounidense ganó un título individual de Grand Slam.
Andy Roddick es, sin duda, una de las personas que espera que su logro de 2003 deje de ser comparado constantemente con los jugadores estadounidenses actuales. Ahora confía en que Shelton pueda conquistar finalmente un título de Grand Slam.
En el otro lado de la pista, Alexander Zverev llega rebosante de confianza, especialmente después de su triunfo en Roland Garros. El alemán esperó durante años para ganar por fin un título de Grand Slam y, tras cumplir ese sueño, probablemente afrontará esta final con mucha menos presión.
En última instancia, habrá que ver si el aspecto mental puede ser uno de los factores que otorgue ventaja a Zverev.