Frances Tiafoe fue una de las grandes noticias del US Open de este año, aunque el estadounidense no pudo superar uno de los últimos obstáculos del torneo.
En su camino se cruzó un rival muy conocido: su compatriota Ben Shelton, quien jugó a un nivel claramente superior durante las semifinales.
Frances Tiafoe volvió a quedarse muy cerca de disputar una final del US Open, pero su recorrido en Nueva York terminó ante otro estadounidense, Ben Shelton.
El jugador de 28 años se llevó el primer set de la semifinal del viernes, pero Shelton dio la vuelta al encuentro y se impuso por 4-6, 6-3, 6-3 y 7-5. Fue la tercera semifinal de Tiafoe en Flushing Meadows y, una vez más, no pudo dar el último paso hacia la final por el título.
Como era de esperar, el partido despertó una enorme atención entre el público y los expertos, que reaccionaron rápidamente tras un duelo importante para el tenis estadounidense.
John McEnroe presenció otro desenlace complicado para el estadounidense, aunque el exnúmero uno del mundo volvió a destacar el nivel mostrado por Tiafoe a lo largo del torneo.
«Volvió a jugar de manera fantástica», afirmó McEnroe.
Al siete veces campeón de Grand Slam también le preguntaron por una cuestión más amplia relacionada con Tiafoe y su carrera: si el estadounidense podrá alcanzar finalmente una final de Grand Slam y, con el tiempo, conquistar uno de los torneos más importantes del tenis.
McEnroe ha hablado mucho esta temporada sobre el grupo de tenistas estadounidenses. Antes del US Open, incluyó a Tiafoe entre los jugadores locales con posibilidades reales en Nueva York, aunque Shelton también figuraba entre los nombres que despertaban mayor interés.
«Hay un buen grupo de jugadores que tiene una oportunidad real en este torneo», dijo McEnroe antes del inicio del certamen.
John McEnroe ya había respaldado a Tiafoe
El nombre de Tiafoe lleva varios años presente en este tipo de conversaciones. Su primera semifinal del US Open llegó en 2022, cuando llevó a Carlos Alcaraz hasta el quinto set antes de caer derrotado.
Dos años después, Frances volvió a tener una gran oportunidad. En las semifinales de 2024 se adelantó por dos sets a uno ante Taylor Fritz, pero su compatriota logró remontar y se impuso en cinco mangas para acceder a la final.
El recorrido de este año tuvo algunos elementos diferentes. Tiafoe llegó al torneo después de alcanzar la final de Cincinnati y posteriormente superó varios partidos complicados en Nueva York.
Su remontada más destacada se produjo en los cuartos de final contra Alex Michelsen. El estadounidense llegó a estar dos sets abajo y con un break de desventaja, pero reaccionó para imponerse por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6(6).
Ese triunfo le permitió alcanzar otra semifinal y le brindó una nueva oportunidad. Sin embargo, Shelton sacó a un nivel extraordinario el viernes y terminó el partido con 20 aces. El jugador de 23 años se enfrentará ahora a Alexander Zverev por el título.
McEnroe ya había señalado antes del torneo que el panorama estaba bastante abierto para los tenistas estadounidenses. Novak Djokovic cayó en las primeras rondas, Jannik Sinner no estaba en el cuadro y Carlos Alcaraz regresaba después de un largo periodo de baja por lesión.
Tiafoe era uno de los nombres mencionados por McEnroe en ese análisis. El exnúmero uno ya había hablado anteriormente de las posibilidades del estadounidense, que a sus 28 años ha seguido alcanzando rondas avanzadas en el US Open.
La espera por un campeón estadounidense de Grand Slam en el tenis masculino se prolonga desde que Andy Roddick ganó el US Open en 2003. Shelton tendrá el domingo la oportunidad de poner fin a esa sequía.
Frances Tiafoe aún cree que puede ganar un Grand Slam
Una derrota como esta puede sacudir la confianza de un jugador y echar por tierra parte del trabajo construido previamente. Sin embargo, Tiafoe afronta estos momentos desde una perspectiva positiva.
Frances considera que actuaciones como la de este año son, en realidad, una señal de que todavía le espera un futuro brillante.
El estadounidense ascenderá al número 8 del mundo, la mejor posición de su carrera, después del US Open. Además, volverá por primera vez al top 10 desde 2023.
Tiafoe no ocultó su decepción tras perder contra Shelton. Aun así, destacó que ve muchos aspectos positivos en comparación con la situación que atravesaba hace un año.
«Ha sido una gran temporada para mí, pero, al mismo tiempo, esta derrota duele», declaró Tiafoe.
El jugador de 28 años dejó después muy claro cuál es su principal objetivo.
«Quiero conseguirlo, amigo. Algún día quiero ser campeón de Grand Slam. Ahora toca volver a la mesa de trabajo y seguir esforzándome», afirmó.
Ese objetivo lo acompaña desde hace mucho tiempo. Tiafoe ya ha disputado tres semifinales del US Open en los últimos cinco años, mientras que sus resultados de esta temporada han vuelto a situarlo entre los principales jugadores estadounidenses.
Además, tiene otra meta antes de que termine 2026. Tiafoe quiere clasificarse para las ATP Finals de Turín y su actuación en Nueva York le permite sumar más puntos en esa carrera.
El estadounidense se ha marcado varios objetivos de cara al futuro, aunque el principal pasa por conquistar un título de Grand Slam.
Aunque ese camino estará lleno de desafíos, Frances cree que, si juega al máximo nivel y mantiene la concentración, no hay obstáculo imposible de superar.
El tenis ha demostrado en numerosas ocasiones que puede ser tanto un juego mental como una competición de habilidad. Por eso, Tiafoe espera mantener una mentalidad firme y alcanzar finalmente su gran objetivo: ganar un título de Grand Slam.