Los partidos largos siempre han formado parte del tenis y, para muchos aficionados, son precisamente uno de los elementos que hacen especiales a los torneos de Grand Slam.
Al mismo tiempo, cada vez existe un mayor debate sobre si el deporte necesita cambiar, ya que los encuentros suelen prolongarse durante varias horas y el público moderno no siempre tiene la paciencia necesaria para seguirlos de principio a fin.
Novak Djokovic volvió a poner recientemente este tema sobre la mesa con una propuesta que modificaría la forma de disputar los partidos de tenis. El serbio, de 39 años, considera que los sets podrían jugarse a cuatro juegos en lugar de seis y que también podría eliminarse la ventaja con 40-40. En su opinión, estos cambios ayudarían a que los encuentros durasen menos de dos horas.
No todo el mundo contempla la idea de la misma manera. Algunos aficionados y antiguos jugadores prefieren el formato tradicional y no quieren que el tenis pierda una parte de su identidad. Otros creen que unos partidos más cortos facilitarían el seguimiento para los espectadores, especialmente para los más jóvenes, que quizá no quieran pasar cuatro o cinco horas viendo un solo encuentro.
John McEnroe parece comprender el planteamiento de Djokovic. La leyenda estadounidense también considera que el tenis debe reflexionar sobre la manera en que la gente consume actualmente el deporte y sobre si el formato vigente es siempre el más adecuado.
McEnroe coincide con Djokovic en acortar los partidos
El antiguo número uno del mundo cree que la capacidad de atención ha cambiado y que el tenis debe tenerlo en cuenta al debatir sobre su futuro.
“People’s attention spans are shorter than ever,” McEnroe said.
También le resulta llamativo que sea Novak quien haya planteado una modificación de este tipo. El serbio cimentó buena parte de su carrera en su resistencia física y se hizo famoso por sobrevivir a partidos de cuatro o cinco horas.
“But Novak has won so much precisely because he was able to last longer than others. He was fitter than anyone had ever been and won matches that lasted five hours or more. He was much harder to beat in best-of-five-set matches than in best-of-three-set matches,” McEnroe said.
El estadounidense, de 67 años, también tiene su propia propuesta para acortar los partidos de Grand Slam.
“For Grand Slams, I would recommend a match tie-break when the score is two sets all, rather than a full fifth set.”
La idea de Djokovic no es completamente nueva en el tenis profesional. Las Next Gen ATP Finals ya utilizan un formato en el que los sets se disputan a cuatro juegos, hay un desempate con 3-3 y los juegos se juegan sin ventaja. Desde hace años, este torneo sirve como banco de pruebas para que la ATP experimente con distintas reglas e ideas antes de decidir si algunas pueden aplicarse en otros escenarios.
Este sistema es mucho más rápido que el tenis tradicional, aunque modificar los partidos de Grand Slam supondría un paso de mucha mayor envergadura. El formato al mejor de cinco sets está ligado desde hace generaciones a los grandes torneos masculinos y muchos encuentros legendarios se hicieron inolvidables precisamente porque los jugadores tuvieron que resistir durante horas, tanto física como mentalmente.
Djokovic sabe hasta qué punto pueden complicarse los partidos largos
El momento en el que Djokovic realizó sus declaraciones también añade interés al debate. El campeón de 24 títulos de Grand Slam tiene ahora 39 años y la exigencia física del tenis se ha vuelto, de forma natural, más dura para él.
En el reciente US Open, el antiguo número uno del mundo perdió en la primera ronda ante Mariano Navone después de cuatro horas y 36 minutos. Djokovic sufrió problemas físicos durante el encuentro y terminó cayendo por 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1.
Fue su eliminación más temprana en un torneo de Grand Slam desde el Abierto de Australia de 2006. A lo largo de su carrera, el serbio ha demostrado en numerosas ocasiones que es capaz de superar partidos extenuantes, pero la edad ha convertido la recuperación y los duelos de larga duración en un desafío más importante que antes.
Eso no significa que su propuesta busque únicamente ayudar a los jugadores veteranos. Novak ha hablado de la necesidad de facilitar el seguimiento del tenis para los aficionados, mientras que McEnroe se ha centrado en la misma cuestión al referirse a la capacidad de atención del público moderno.
Sin duda, habrá quienes discrepen por completo. Para algunos aficionados, el quinto set es una de las partes más emocionantes del tenis de Grand Slam, y sustituirlo por un superdesempate podría eliminar el dramatismo que ha dado lugar a muchos momentos inolvidables en este deporte.
En el lado opuesto, los partidos que terminan después de la medianoche o se prolongan durante cuatro o cinco horas pueden resultar difíciles de seguir para los espectadores, las cadenas de televisión y los propios jugadores. El tenis ya ha modificado algunas reglas a lo largo de los años, y las Next Gen Finals demuestran que los sistemas de puntuación más breves pueden funcionar en la competición profesional.
Además, cada vez circulan más rumores en los círculos tenísticos sobre la posibilidad de que cambios de este tipo lleguen en un futuro cercano, principalmente porque las generaciones más jóvenes, la llamada Generación Z, tienen una capacidad de atención mucho menor y encuentran más difícil mantener la concentración durante los partidos largos.
Si se tiene en cuenta que las generaciones jóvenes son el futuro del tenis, tanto como jugadores como espectadores, parece claro que llegarán distintos cambios, no solo en el tenis, sino también en otros deportes.
Los tradicionalistas creen que estas modificaciones podrían dañar la esencia del deporte, mientras que muchos otros consideran que el tenis debería seguir ejemplos que ya se han aplicado en otras disciplinas.