El tenis femenino ha experimentado un crecimiento vertiginoso en los últimos años, y todo apunta a que esa evolución continuará en las próximas temporadas, incluso con un impulso todavía mayor.
Son muchas las jugadoras que han despertado interés, no solo por sus resultados, sino también por el respaldo que reciben habitualmente, su espíritu de lucha y otras cualidades destacadas.
Una de las grandes figuras del circuito WTA es Alex Eala, quien, según muchos aficionados y expertos, ha protagonizado uno de los mayores ascensos de popularidad del último año.
Jim Courier considera que el creciente apoyo que rodea a Alexandra Eala es muy positivo para el tenis, aunque los aficionados filipinos aporten en ocasiones una atmósfera diferente a la de los públicos tradicionales de este deporte.
La jugadora de 21 años ha vuelto a ser una de las tenistas más seguidas en el US Open. Eala alcanzó la tercera ronda en Nueva York tras derrotar a Mary Stoiana por 6-1 y 6-2, y posteriormente a Oleksandra Oliynykova por 6-1 y 6-4.
La número 18 del mundo ha contado con el respaldo de numerosos aficionados filipinos en el estadio Louis Armstrong, mientras que las banderas, los carteles y los cánticos también se han hecho notar en las pistas de entrenamiento. La atención sobre Eala no ha dejado de crecer durante una temporada en la que alcanzó la cuarta ronda de Wimbledon y conquistó en Washington su primer título individual del circuito WTA.
Lindsay Davenport habló sobre Eala en Tennis Channel y destacó que la filipina ya se siente muy cómoda golpeando la pelota pronto y jugando cerca de la línea de fondo.
“Well, she’s energetic, and she brings that same kind of kindness that we just saw in the press conference on the court, but she competes so well, and she enjoys it.
Her ball striking and her ability to take shots early is really what sets her apart. She’s so comfortable right up on that baseline. The little steps; she moves at an angle to try and take balls as early as possible.”
Davenport también señaló que la zurda todavía puede mejorar su servicio y sacar un mayor partido a las ventajas de su juego con la mano izquierda.
“Uses her leftyness, and that’s another area where she can probably get even better, is the leftyness, especially on that serve, if she got a little more pace and started to carve it just a little bit more. She’s gonna get more free points.
Not easy to be able to handle everything that’s been thrown at her. She’s so popular. Oh, my goodness. I just love the way she competes and fights.”
Courier destaca el ambiente que rodea a Eala
Courier comparó posteriormente el apoyo que recibe Eala con el seguimiento nacional que tuvo Gustavo Kuerten por parte de los aficionados brasileños durante su carrera.
“Probably not since Gustavo Kuerten. At least that’s what pops into mind. Kuerten, when he came on the scene, the Brazilians, the amount of yellow and green that would appear in the stands, we’ve seen that now, also, with Fonseca, too.
So it’s certain pockets of the audience really get into it. There used to be the Swedes back in the day in Australia that would show up and support Wilander and Edberg and all those players.”
El antiguo número uno del mundo habló después directamente sobre el comportamiento de los seguidores de Eala. Courier admitió que algunos de ellos quizá no siempre sigan las normas habituales de un público de tenis, pero no considera que eso sea algo negativo.
“So it’s awesome when we get that national flavour, and especially when it’s a country like the Philippines, that doesn’t have a history in tennis, they come in, they’re excited. They don’t know what’s going on. They might be somewhat inappropriate for the normal tennis crowd. might make too much noise at the wrong time. Bring it on. I love it. Bring it under the tent, and they’ll make themselves comfortable. We’ll get comfortable with them.”
El respaldo se hace visible incluso antes de que Eala entre en el estadio. Associated Press informó de que todos los asientos situados alrededor de una de sus pistas de entrenamiento estaban ocupados varias horas antes de su debut en el torneo, con aficionados que habían acudido únicamente para verla entrenar.
Eala también agradeció al público neoyorquino su apoyo después de vencer a Stoiana. La filipina aseguró que los aficionados la han hecho sentirse querida y han contribuido al crecimiento del tenis femenino.
Eala afronta ahora otro gran partido en Nueva York
El aumento de su popularidad ha llegado de la mano de sus resultados. Eala se convirtió en la primera tenista filipina en alcanzar la segunda semana de un Grand Slam cuando llegó a la cuarta ronda de Wimbledon, donde derrotó en dos sets a la vigente campeona, Iga Swiatek.
Unas semanas después, conquistó el título de Washington tras imponerse a Zheng Qinwen, Leylah Fernandez, Elina Svitolina, Naomi Osaka y Jessica Pegula. Esa gran actuación le permitió entrar por primera vez en el top 20.
En el US Open, Eala ha mantenido una línea similar. Después de su victoria en la segunda ronda, explicó que la paciencia y la constancia en la concentración fueron claves ante Oliynykova, quien la había derrotado anteriormente en Estrasburgo.
También es importante destacar que la joven jugadora cuenta con un equipo sólido que la guía en su carrera, aunque además se percibe claramente su enorme deseo de triunfar. La combinación de todos esos factores explica que esté logrando resultados tan destacados.
El siguiente desafío será muy diferente. Eala se enfrentará a su buena amiga Iva Jovic en la tercera ronda, en la pista Arthur Ashe. La estadounidense ya la ha derrotado dos veces esta temporada: primero en Roland Garros y después en Queen’s Club, en ambas ocasiones en dos sets.
Será el primer enfrentamiento oficial entre ambas sobre pista dura. Jovic ocupa actualmente el puesto número 14 del ranking, mientras que Eala es la número 18.