Inmediatamente después de la derrota de Novak Djokovic en la primera ronda del US Open de este año, los aficionados expresaron su preocupación en las redes sociales. También lo hicieron numerosos expertos y extenistas.
Sin embargo, existe otra corriente más optimista que, pese a las dificultades de Novak, confía en que el experimentado jugador encontrará la manera de salir de una situación tan complicada.
Djokovic ha construido buena parte de su carrera sobre la capacidad de superar los momentos difíciles. En muchas ocasiones, el serbio incluso parecía rendir mejor cuando los partidos se complicaban.
Pero ante Mariano Navone en el US Open, Andy Roddick percibió que algo era diferente.
Djokovic cayó por 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 en cuatro horas y 36 minutos, pese a haberse colocado dos sets a uno por delante y contar también con un break de ventaja en el cuarto parcial. El jugador de 39 años vomitó varias veces, sufrió calambres y posteriormente tuvo problemas en la espalda y el hombro. Fue su primera derrota en la ronda inaugural de un torneo de Grand Slam desde el Abierto de Australia de 2006 y su primera eliminación en la primera ronda en Nueva York.
El exnúmero uno del mundo ha sido capaz de remontar numerosos partidos a cinco sets a lo largo de su carrera. Antes de este encuentro, Djokovic presentaba un balance de 42-12 en duelos con cinco mangas, mientras que Navone nunca había ganado uno. Esta vez, la situación cambió rápidamente cuando el físico del serbio comenzó a darle más problemas.
Navone, número 49 del ranking, obligó constantemente a Djokovic a jugar una bola más bajo las exigentes condiciones de Nueva York. El exnúmero uno del mundo, sin embargo, no pudo ofrecer la misma respuesta física en los dos últimos sets.
Roddick siguió el partido y aseguró en su pódcast Served que no estaba viendo al habitual Djokovic, ese jugador capaz de encontrar una fuente adicional de energía cuando las cosas se ponen difíciles.
Roddick explica qué vio diferente en Djokovic
“I think everyone is watching thinking we just don’t know. His body was not able to physically go any more,” afirmó Roddick.
“It was not a matter of will power or pushing through, it was not a matter of pacing himself or picking the right moment. His body simply gave out.”
El campeón del US Open de 2003 también señaló que el rostro y las emociones de Djokovic en el set decisivo parecían diferentes a los de muchos otros partidos complicados que ha disputado a lo largo de su carrera.
“It was weird tonight because we have seen Novak matches before where he picks a fight with someone and that becomes a source for motivation,” explicó Roddick.
“The look on his face in the fifth set was not one of me against the world. There was no chip on his shoulder, at least from what I am watching.”
Roddick añadió que Djokovic parecía “deep in thought” y se preguntó si esas emociones estaban relacionadas con la gratitud, la tristeza o, simplemente, con la toma de conciencia de la situación.
El propio Djokovic admitió después del partido que había llegado a plantearse abandonar, aunque tras ganar el segundo y el tercer set sintió que todavía tenía opciones de victoria. El experimentado tenista serbio explicó que estos problemas le han acompañado durante buena parte de la temporada, con vómitos, calambres y dolores que se han repetido en más de una ocasión.
“I don’t know. I’m trying, man. I’m trying,” dijo Djokovic cuando le preguntaron si el problema podía solucionarse. “I’m just trying to address really what’s going on and how far I can go this way.”
Roddick cree que nadie debe decidir el futuro de Djokovic
La derrota abrió, naturalmente, un nuevo debate sobre la retirada de Djokovic, una cuestión que le ha acompañado durante los últimos años a medida que se acercaba a los 40. Roddick, sin embargo, no considera que los aficionados ni los usuarios de las redes sociales deban decidir cuándo tiene que poner fin a su carrera el campeón de 24 títulos de Grand Slam.
El estadounidense subrayó que es normal preguntarse si cada participación de Djokovic en un Grand Slam podría ser la última, pero que decirle que debe retirarse es algo completamente distinto.
“Shut up. He can make that decision,” sentenció Roddick. “We don’t get a say in it. Everyone chooses their own path.”
Djokovic no ha dicho que esté preparado para poner punto final a su carrera. Después del partido ante Navone, afirmó que todavía quiere disputar una temporada completa de Grand Slam en 2027, aunque los torneos más cortos al mejor de tres sets podrían adaptarse mejor a su físico en este momento.
Cuando una figura tan importante del deporte está involucrada, es completamente normal que surjan de inmediato críticas y reacciones de todo tipo. Novak está acostumbrado a recibir comentarios de distinta naturaleza a lo largo de su extensa carrera, pero parece que siempre ha sabido mantenerlos al margen y conservar toda su concentración.
En las próximas semanas o, posiblemente, meses se conocerán más detalles sobre su futuro y sobre las decisiones que tomará.