El cuadro masculino del US Open ya se presentaba más abierto de lo habitual antes del inicio del torneo, y Tommy Paul ha reconocido que los jugadores del vestuario sienten que existe una oportunidad real en Nueva York.
El número 1 del mundo, Jannik Sinner, se retiró antes del torneo debido a una lesión en la rodilla derecha, mientras que el campeón defensor, Carlos Alcaraz, regresó después de más de cuatro meses de baja por un problema en la muñeca.
Sin embargo, el panorama volvió a cambiar en la primera jornada. Novak Djokovic, considerado uno de los principales aspirantes tras la retirada de Sinner, cayó en primera ronda ante Mariano Navone en cinco sets.
Paul ya había hablado sobre el ambiente entre los jugadores antes de la eliminación de Djokovic. En el pódcast Served with Andy Roddick, el estadounidense explicó que muchos tenistas estaban muy ilusionados con la situación.
“Absolutely. And what’s cool about it this year, obviously we have Ben going back-to-back in Canada, Frances lighting it up in Cincinnati,” Paul said.
“But then we also have Brandon Nakashima, who is playing incredible tennis right now. We’ve been calling it the Wayne Ferreira effect, he hired a new coach and obviously it has done great things for his game. I think the tennis I played last week was pretty great. I think it’s a super exciting time for American tennis.
Obviously the talk of the town is like Sinner not being here, Carlos hasn’t played in a while and everyone’s very excited.
You know, the Americans, even if they were here, we’re very excited to play the tournament, but it’s definitely nice. I think everyone in the locker room is looking at the opportunity and very excited about it.”
Los estadounidenses ven su oportunidad en Nueva York
Las declaraciones de Paul cobran ahora un interés especial, ya que el cuadro se ha abierto todavía más desde que el estadounidense habló.
Sinner, campeón del US Open en 2024 y subcampeón el año pasado, no ha vuelto a competir desde que conquistó Wimbledon. El italiano explicó que había trabajado junto a su equipo médico, pero entendió que su rodilla necesitaba más tiempo antes de regresar a las pistas.
“I’m obviously very sad and disappointed, as New York has a special place in my heart,” Sinner said when announcing his withdrawal.
Alcaraz está de vuelta, aunque todavía existen dudas sobre su nivel después de una ausencia tan prolongada. El propio español describió la situación sin Sinner como “kind of a weird situation,”, aunque otros jugadores han intentado no mirar demasiado lejos.
Ben Shelton, uno de los estadounidenses que podría beneficiarse de este escenario, subrayó que sería una falta de respeto pensar que el título está de repente al alcance de cualquiera simplemente porque Sinner no participa.
“I think it would be disrespectful to just think, ‘oh, there’s no Sinner, it’s a massive opportunity,’ when you have guys who’ve won Slams this year,” Shelton said.
Muchos jóvenes talentos del tenis comparten esa misma opinión. Insisten en que nadie debe relajarse en una situación de este tipo, teniendo en cuenta que el mundo del tenis es impredecible y que hay numerosos jugadores capaces de representar una amenaza en el US Open. Además, todos los participantes cuentan con una motivación especial para triunfar en torneos de esta magnitud, por lo que cada partido supondrá un gran desafío, independientemente del rival.
Aunque la mayoría espera que Carlos Alcaraz domine pese a su larga ausencia, el español no ha desvelado demasiado sobre sus expectativas, consciente de la importancia de mantener la cautela. No cabe duda de que el US Open de este año presenta numerosos desafíos.
La eliminación de Djokovic vuelve a cambiar el panorama
El cambio más importante llegó cuando Djokovic perdió ante Navone por 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1, después de cuatro horas y 36 minutos de partido.
El serbio, de 39 años, era uno de los jugadores llamados a aprovechar la ausencia de Sinner y el regreso de Alcaraz tras su lesión. Sin embargo, Novak sufrió problemas físicos y su búsqueda del 25.º título de Grand Slam terminó de inmediato.
Su eliminación deja todavía más espacio para los jugadores que iniciaron el torneo por detrás de las grandes figuras.
El tenista serbio había declarado antes del inicio del torneo que existían muchos candidatos al título, aunque señaló especialmente a Carlos Alcaraz y Ben Shelton. Novak Djokovic esperaba luchar por el trofeo y alcanzar el ansiado 25.º Grand Slam, pero su sueño terminó ayer.
Su derrota puede abrir el camino a otros jugadores que esperaban su oportunidad y aspiran a alcanzar el trono. El US Open de este año es muy diferente al de ediciones anteriores, por lo que habrá que seguir con especial atención el resto del torneo para descubrir quién termina proclamándose campeón.