Roger Federer regresó esta semana a Nueva York y volvió a acaparar todas las miradas, pese a que su carrera profesional terminó hace casi cuatro años.
Como uno de los mejores tenistas de todos los tiempos, es natural que Federer siga despertando un enorme interés. Los aficionados esperan con entusiasmo cada una de sus apariciones en torneos de prestigio, aunque sea únicamente como espectador.
La leyenda suiza no disputaba un partido en el US Open desde 2019, pero regresó durante la Fan Week y pasó por la pista central Arthur Ashe. Primero entrenó con Lorenzo Musetti y después se enfrentó a su antiguo rival Andy Roddick en una exhibición individual. Federer ganó el set por 6-3 y posteriormente también jugó el dobles junto a Roddick, John McEnroe y Andre Agassi.
Para muchos aficionados, fue una nueva oportunidad de ver al jugador de 45 años sobre una pista en la que vivió algunos de los mejores momentos de su carrera. Federer conquistó cinco títulos consecutivos del US Open entre 2004 y 2008, una racha que sigue siendo una de las etapas más recordadas de su reinado en el tenis.
“It’s great to be back in New York,” declaró Federer durante el evento. Antes de saltar a la pista, el suizo ya había reconocido que sentía cierto nerviosismo, puesto que llevaba años sin disputar un set individual.
Su actuación también generó debate en torno al torneo. Aunque se trató únicamente de una exhibición, muy diferente a un partido real de un Grand Slam, Mats Wilander fue una de las personas que siguió atentamente su rendimiento y ofreció una interesante respuesta cuando le preguntaron qué podría hacer Federer si este año entrara realmente en el cuadro del US Open.
La opinión de Wilander sobre Federer en el US Open
Wilander considera que el suizo todavía podría ganar partidos a este nivel, incluso a los 45 años. El siete veces campeón de Grand Slam cree que Federer no jugó a máxima velocidad ante Roddick y que aún tendría varios niveles más si la situación lo exigiera.
El extenista sueco también se atrevió a pronosticar qué ocurriría si Federer decidiera disputar el torneo de manera repentina.
“Roger Federer could still win a match at the US Open, maybe even two.”
Wilander insistió en que el principal problema no sería necesariamente el tenis de Federer. A los 45 años, la recuperación entre partidos sería mucho más complicada, especialmente en un torneo en el que los jugadores pueden pasar varias horas sobre la pista y volver a competir apenas dos días después.
“He’s still that good,” añadió Wilander.
La última participación oficial de Federer en Nueva York se produjo hace siete años. En 2019 alcanzó los cuartos de final, ronda en la que cayó ante Grigor Dimitrov en cinco sets. Posteriormente, las lesiones limitaron los últimos años de su carrera y le dificultaron cada vez más mantener un calendario completo.
El antiguo número uno del mundo se retiró finalmente en la Laver Cup de 2022. Desde entonces, ha descartado en repetidas ocasiones un regreso serio al tenis profesional y sus apariciones se han limitado principalmente a exhibiciones, sesiones de entrenamiento o eventos especiales. Sin embargo, su semana en Nueva York ha vuelto a abrir el debate sobre cuánto conserva de su antiguo nivel.
Más voces hablan del nivel de Federer
Wilander no es la única figura del tenis que se ha pronunciado sobre Federer después de verlo de nuevo en una pista. Musetti entrenó con el campeón de 20 Grand Slam antes de la exhibición y, posteriormente, Fabio Fognini reveló lo que le comentó Simone Tartarini, entrenador del italiano, tras observar la sesión.
“Federer, over a single match, would still beat at least 80 of the 100 best players in the world,” afirmó Fognini al compartir la opinión de Tartarini.
“The level has dropped,” añadió el italiano.
El propio Federer no ha querido generar expectativas sobre un posible regreso al tenis profesional. Antes de la exhibición, explicó que no sabía exactamente cómo responderían su cuerpo y su juego después de tanto tiempo sin competir en individuales, aunque se mostró feliz por volver al mismo estadio en el que disputó tantos partidos importantes.
El veterano disputó 19 cuadros principales del US Open a lo largo de su carrera y terminó con cinco trofeos en Nueva York. Su último título llegó en 2008, antes de que Juan Martín del Potro frenara su racha en la final de 2009, después de cinco sets.
Ahora Federer se desplazará a Newport, Rhode Island, donde ingresará en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en su primer año de elegibilidad. También está previsto que juegue sobre hierba durante el fin de semana, lo que supondría su primera aparición en esa superficie desde su derrota ante Hubert Hurkacz en Wimbledon 2021.
No hay duda de que los aficionados estarían encantados de volver a ver al mago suizo sobre una pista de tenis, pero la era del Big Three ya forma parte del pasado. Por eso, solo queda disfrutar del talento de los actuales jugadores del top 10, que siguen ofreciendo un nivel de enorme calidad.