Patrick McEnroe cree que el US Open 2026 podría ser finalmente el torneo en el que un tenista estadounidense ponga fin a una sequía de títulos de Grand Slam que se remonta al triunfo de Andy Roddick en Nueva York en 2003.
Con Jannik Sinner fuera por lesión y Carlos Alcaraz de regreso después de más de cuatro meses alejado de la competición, el experimentado analista estadounidense considera que la puerta está más abierta de lo habitual.
McEnroe ha situado a Ben Shelton al frente de la candidatura local. El estadounidense, de 23 años y actualmente número 9 del mundo, llega a Nueva York después de defender su título en el Abierto de Canadá y de mostrar una mejor versión en el momento adecuado. Shelton ya sabe lo que significa avanzar lejos en Flushing Meadows, después de alcanzar las semifinales en 2023.
“I’m picking Big Ben. I’m going for it,” afirmó esta semana Patrick McEnroe, dejando claro que Shelton es su apuesta para ganar el título.
El extenista subrayó que Alcaraz sigue siendo el favorito si el español recupera rápidamente su nivel. Sin embargo, el jugador de 23 años no disputa un partido individual oficial desde abril debido a un problema en la muñeca, mientras que Sinner, número 1 del mundo, no competirá en Nueva York por una lesión de rodilla.
“This is a golden opportunity,” señaló McEnroe al analizar las opciones de los jugadores estadounidenses.
Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Tommy Paul y Brandon Nakashima completan un grupo local muy competitivo. Fritz alcanzó la final del US Open en 2024, mientras que Tiafoe ha protagonizado dos recorridos memorables en Nueva York y recientemente disputó la final de Cincinnati. McEnroe advirtió que tampoco se debe olvidar a Tiafoe, ya que el jugador de 28 años suele rendir especialmente bien ante el ruidoso público neoyorquino.
El francés Arthur Fils es otro nombre peligroso después de conquistar Cincinnati, mientras que el campeón de Roland Garros, Alexander Zverev, aporta al cuadro la experiencia de otro ganador probado de Grand Slam.
Shelton se ha convertido en la gran esperanza estadounidense
El saque de Shelton es, naturalmente, una de las principales razones por las que el ex campeón de Roland Garros en dobles confía en sus posibilidades. El joven zurdo siempre ha destacado por su potencia, aunque su juego al resto ha sido a menudo el aspecto que más necesitaba mejorar.
McEnroe señaló que observó progresos en esa faceta durante la actuación de Shelton en Canadá. En su opinión, ese avance puede ser muy importante a lo largo de las dos semanas de un Grand Slam, donde un jugador normalmente necesita más de un recurso para superar los partidos complicados.
“For me, he’s the best chance with his serve,” dijo McEnroe, antes de destacar que el resto de Shelton se mostró mejor en Canadá.
La sequía del tenis masculino estadounidense alcanza ya los 23 años. Roddick fue el último jugador de Estados Unidos en ganar un Grand Slam, cuando levantó el trofeo en Flushing Meadows en 2003. Desde entonces, varias generaciones lo han intentado sin éxito. Fritz fue quien más cerca estuvo recientemente, al alcanzar la final del US Open 2024, mientras que Shelton y Tiafoe han llegado a las semifinales en Nueva York.
Andy Roddick también habló sobre la actual generación durante la US Open Fan Week. El veterano destacó que el público local puede desempeñar un papel importante durante las próximas dos semanas y afirmó que espera que los jugadores estadounidenses reciban el apoyo necesario dentro del Arthur Ashe Stadium.
Sin embargo, hay otro nombre que no se puede pasar por alto: Novak Djokovic.
John McEnroe ve una gran oportunidad para Djokovic
John McEnroe, hermano mayor de Patrick y ganador de siete títulos individuales de Grand Slam, se ha mostrado bastante optimista sobre las opciones de Djokovic. Es un matiz importante, ya que algunos informes han mezclado en los últimos días las declaraciones de los dos hermanos McEnroe.
En declaraciones a los medios, la leyenda del tenis, de 67 años, subrayó que este US Open puede representar una de las mejores oportunidades que le quedan a Djokovic para conquistar el que sería su vigésimo quinto título de Grand Slam.
“This is the best chance he will ever have again,” afirmó John McEnroe, en referencia a la ausencia de Sinner y a la incertidumbre que rodea a Alcaraz.
Djokovic tiene ahora 39 años y el aspecto físico de afrontar siete partidos al mejor de cinco sets sigue siendo la gran incógnita. El veterano serbio tuvo problemas en Cincinnati, pero John McEnroe señaló que los torneos de Grand Slam son los que más motivan a Djokovic en esta etapa de su carrera.
También afirmó que Djokovic no necesita consejos de antiguos jugadores, porque el campeón de 24 Grand Slam conoce su propio cuerpo mejor que nadie. McEnroe destacó que el hecho de que Djokovic siga estando en la conversación por los títulos más importantes a los 39 años ya resulta extraordinario.
La leyenda estadounidense comparó además la capacidad de Djokovic para regresar después de periodos con poca competición con la de Serena Williams, y aseguró que solo deportistas muy excepcionales son capaces de hacerlo.
Para Djokovic, podría tratarse de una de sus últimas oportunidades reales de añadir otro Grand Slam a su palmarés. El cuadro principal del US Open 2026 comenzará el 30 de agosto, mientras que la final masculina está prevista para el 13 de septiembre.