Jannik Sinner y Carlos Alcaraz son los dos grandes nombres del tenis masculino, y su dominio en los torneos de Grand Slam resulta difícil de ignorar.
Desde comienzos de 2024, ambos han conquistado 10 de los 11 grandes disputados. La única interrupción fue el título de Alexander Zverev en Roland Garros este año.
Algunos jugadores han sido capaces de ponerles en dificultades y Novak Djokovic todavía ha firmado grandes victorias, pero muy pocos han conseguido frenar a los dos cuando los títulos más importantes estaban en juego. Sinner y Alcaraz también han convertido la lucha por el número uno mundial en un pulso particular.
Por eso, la retirada de Sinner del US Open ha cambiado por completo el panorama del cuadro masculino. El número uno del mundo no competirá debido a una lesión en la rodilla derecha, mientras que Alcaraz regresa después de cuatro meses alejado de las pistas por un problema en la muñeca.
Para los jugadores que han pasado buena parte de los dos últimos años mirando hacia arriba, en dirección a ambos tenistas, esta puede ser una de las mejores oportunidades que hayan tenido para conquistar un Grand Slam. Patrick Mouratoglou cree que tres jugadores podrían aprovechar este momento para cambiar sus carreras.
Mouratoglou ve una gran oportunidad para tres jugadores
El antiguo entrenador de Serena Williams explicó que existen diferentes maneras de convertirse en campeón. Algunos derrotan a los mejores cuando estos se encuentran en su máximo nivel, mientras que otros aprovechan el espacio que aparece de repente.
“There are two different ways to become a champion. The first way, is to beat the best in the world, and you become the best. What Novak did when he beat Federer and Nadal and became number one in the world.
Second, there is a space because there is a moment when the top guys are not here, and one or two guys take that space.
Once they have this space, their confidence is completely different. And then they’re potentially able to be the best,” Mouratoglou said.
El técnico francés utilizó a Zverev como el ejemplo más claro. El alemán conquistó por fin su primer Grand Slam en Roland Garros este año, cuando Alcaraz estaba ausente y Sinner afrontaba serios problemas físicos en París.
Mouratoglou considera que ganar un segundo Grand Slam podría marcar una diferencia todavía mayor para Zverev.
“If with this opportunity, he wins his second Grand Slam, then it can be another story,” he said.
Mouratoglou también señaló a Ben Shelton y Rafael Jodar como jugadores que podrían beneficiarse de la situación en Nueva York.
“Same if Jodar or Shelton wins the US Open, thanks also to the absence of the best two or the fact that they’re not 100% ready, then those two guys can have a completely different career. You know, take the space and go to another level.”
Zverev llegará a Nueva York como uno de los principales favoritos, aunque su estado de forma no ha sido perfecto. Shelton, por su parte, sigue siendo uno de los jóvenes más peligrosos en las pistas rápidas.
El tenis sigue esperando a un tercer hombre
Para muchos aficionados, la rivalidad entre Sinner y Alcaraz ha sido magnífica, pero también existe curiosidad por saber quién será capaz de unirse finalmente a ellos y hacer que la lucha por la cima sea menos predecible. La posibilidad de que aparezca un tercer jugador junto a ambos se ha convertido ya en uno de los grandes debates del tenis masculino.
Brad Gilbert, antiguo entrenador de Andre Agassi, Andy Roddick y Coco Gauff, cree que la distancia entre los dos primeros y el resto ha sido evidente durante mucho tiempo.
“Sinner and Alcaraz have pulled away from everybody for almost the last two and a half years,” Gilbert said this season.
El estadounidense añadió que el tenis lleva tiempo esperando a otro jugador porque, por muy buenos que sean Sinner y Alcaraz, “it’s just the two of them.”
Djokovic se ha expresado en términos similares. El campeón de 24 títulos de Grand Slam dijo el año pasado que esperaba que otro joven pudiera entrar en la pelea y mencionó a Holger Rune y Joao Fonseca. Djokovic conoce bien ese papel, ya que en su día fue el jugador joven que intentaba abrirse paso en la rivalidad entre Federer y Nadal.
Zverev ya ha demostrado este año que el patrón puede romperse. Su victoria en Roland Garros puso fin a una racha de nueve grandes consecutivos conquistados por Sinner o Alcaraz. Aun así, Sinner respondió imponiéndose en Wimbledon.
Otros jugadores también consideran que Nueva York puede ser su gran oportunidad. Patrick McEnroe, analista de ESPN, ha llegado a pronosticar que Shelton ganará el título, lo que le convertiría en el primer tenista estadounidense en conquistar un Grand Slam desde Andy Roddick en 2003.
Ese pronóstico refleja hasta qué punto se ha abierto el panorama sin Sinner y con dudas sobre el estado físico de Alcaraz. Los aficionados que llevaban tiempo esperando a un nuevo nombre capaz de desafiar seriamente a ambos podrían tener por fin esa oportunidad en Flushing Meadows.
Sinner y Alcaraz siguen siendo la referencia que todos persiguen, pero este torneo ofrece al resto del cuadro una oportunidad excepcional. Si Zverev, Shelton u otro jugador logra aprovecharla, el tenis masculino podría contar finalmente con un tercer nombre capaz de mantenerse en la pelea junto a ellos.