Los aficionados estadounidenses al tenis llevan más de dos décadas haciéndose la misma pregunta: ¿cuándo volverá a ganar un tenista estadounidense un Grand Slam?
Andy Roddick fue el último en conseguirlo, cuando levantó el trofeo del US Open en 2003. Desde entonces, Estados Unidos ha producido numerosos jugadores de calidad y ha protagonizado varias grandes actuaciones en los torneos del Grand Slam, pero la espera continúa.
Incluso Roddick parece cansado del tema. Antes del US Open del año pasado, el antiguo número uno del mundo reconoció: “I’m tired of the questioning and everyone keeping track of years.”
El extenista añadió que simplemente quería que uno de los jugadores actuales diera por fin el paso definitivo.
Taylor Fritz estuvo muy cerca en 2024, cuando alcanzó la final del US Open, mientras que Ben Shelton, Frances Tiafoe y Tommy Paul han disputado semifinales de Grand Slam. Todo ello ha dado más esperanzas a los seguidores estadounidenses, aunque pronto apareció otro problema.
Justo cuando la era de Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic empezó a perder fuerza, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz tomaron el control de los grandes torneos.
Patrick McEnroe explica por qué los tenistas estadounidenses llevan tanto tiempo esperando
Patrick McEnroe considera que la historia es una parte importante de la respuesta.
El exjugador y experimentado analista señaló en primer lugar a Federer, Nadal y Djokovic, que dominaron los grandes torneos durante años. Andy Murray y Stan Wawrinka fueron algunos de los pocos jugadores capaces de arrebatarles varios de los títulos más importantes.
McEnroe subrayó que Estados Unidos no fue el único país que tuvo dificultades durante ese periodo.
“For the most part, we, the United States, are in the same situation that pretty much every other country has been in in the last 25 years,” afirmó.
Entonces surgió la sensación de que podía abrirse una ventana de oportunidad cuando el Big Three dejara de ganarlo casi todo. Se esperaba que jugadores como Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas y Andrey Rublev se beneficiaran de esa situación.
Sin embargo, esa ventana no permaneció abierta durante mucho tiempo.
McEnroe señaló que Sinner y Alcaraz irrumpieron en escena y elevaron de inmediato el nivel. Durante más de dos años, las dos jóvenes estrellas se repartieron casi todos los títulos de Grand Slam, hasta que esa racha se interrumpió esta temporada en Roland Garros.
“So they’ve taken the game to another level,” explicó McEnroe.
El estadounidense cree que el principal problema aparece precisamente en los torneos del Grand Slam. Derrotar a uno de los mejores jugadores al mejor de tres sets ya es complicado, aunque una sorpresa puede producirse con mayor facilidad. Hacerlo al mejor de cinco sets supone un desafío completamente distinto.
McEnroe explicó que esto ya quedó claro durante la era del Big Three y que vuelve a ser determinante ahora con Sinner y Alcaraz.
“We’ve got a lot of really good players now,” continuó.
El extenista también destacó que Estados Unidos cuenta con más jugadores dentro del Top 100 que cualquier otra nación. A su juicio, el problema no está en la profundidad de la plantilla. Lo que todavía necesita el país es un jugador capaz de rematar la faena en un grande.
Shelton y Fritz siguen siendo las grandes esperanzas de Estados Unidos
Con el US Open en el horizonte, Ben Shelton es el tenista estadounidense que llega con mejor dinámica.
El jugador de 23 años ocupa el sexto puesto del ranking mundial y recientemente conquistó su segundo título de Masters 1000 en el Abierto de Canadá. Shelton ha demostrado que se desenvuelve bien en el escenario de los Grand Slam, después de alcanzar las semifinales tanto del US Open como del Abierto de Australia.
Roddick se ha mostrado especialmente impresionado por la evolución de Shelton. El año pasado aseguró que el joven estadounidense había mejorado en prácticamente todos los aspectos de su juego y subrayó que la “window is nowhere near closed” para la actual generación.
Fritz sigue siendo otro candidato evidente. Alcanzó la final del US Open en 2024 y ha reconocido abiertamente que ganar un grande es su principal objetivo profesional.
“I’ve always said I’d love to be the one to do it,” declaró Fritz en Wimbledon este año.
El jugador de 28 años ocupa actualmente el noveno puesto del ranking y sumó otro título en Washington durante la gira norteamericana de pista dura. Su experiencia tras haber alcanzado ya una final de Grand Slam le proporciona algo de lo que carecen la mayoría de los demás aspirantes estadounidenses.
Learner Tien es el nombre más joven al que conviene prestar atención. Con solo 20 años, ha escalado hasta el duodécimo puesto mundial y ya aparece mencionado junto a Shelton y Fritz como parte de la próxima generación capaz de protagonizar una gran actuación.
La retirada de Sinner del US Open de este año también modifica el panorama. Alcaraz sigue siendo uno de los principales favoritos, mientras que Djokovic, Zverev y otros jugadores continúan representando grandes obstáculos.
Para los aficionados estadounidenses, Shelton parece probablemente el jugador que llega con más impulso en estos momentos, mientras que Fritz ya se ha quedado a un solo partido de poner fin a la sequía. Tien quizá necesite algo más de tiempo.