Andy Roddick y Novak Djokovic nunca fueron rivales durante toda su carrera, como sí ocurrió en los casos de Djokovic con Roger Federer o Rafael Nadal. Sin embargo, sus nueve enfrentamientos dejaron momentos memorables y un balance particular.
Roddick terminó imponiéndose por 5-4 en sus duelos contra el serbio. El estadounidense ya era campeón de Grand Slam y antiguo número uno del mundo cuando Djokovic comenzaba su ascenso. Ganó el US Open de 2003 y se mantuvo como una de las grandes figuras del tenis masculino estadounidense. Djokovic, por su parte, construyó después una carrera extraordinaria, con 24 títulos de Grand Slam y más semanas como número uno que cualquier otro tenista masculino.
Su enfrentamiento más famoso tuvo lugar en el US Open de 2008. Djokovic tenía 21 años y ya había conquistado su primer Abierto de Australia. Roddick jugaba en casa, seguía siendo uno de los nombres más importantes del circuito y sabía perfectamente cómo provocar una reacción en una rueda de prensa.
Aquel duelo de cuartos de final vuelve ahora a estar de actualidad porque Djokovic incluyó parte de la historia en su nuevo documental de Prime Video, The Wolf in Winter.
Los comentarios de Roddick enfadaron a Djokovic antes de su duelo en el US Open
La tensión comenzó después de que Djokovic sobreviviera a un complicado partido de cinco sets contra Tommy Robredo. El joven tenista necesitó atención médica y habló de dolores en la cadera, agotamiento y otros problemas físicos tras pasar mucho tiempo en pista.
Entonces preguntaron a Roddick por el estado de Djokovic y el estadounidense empezó a bromear sobre la cantidad de problemas que parecía tener su próximo rival. En un momento dado, enumeró: “Bird flu. Anthrax. SARS. Common cough and cold.”
Más tarde dijo que Djokovic o bien llamaba rápidamente al fisioterapeuta o era “the most courageous guy of all time.”
Los comentarios pretendían ser humorísticos, pero Djokovic no los recibió de esa manera.
Cuando ambos se enfrentaron en cuartos de final, el serbio se impuso por 6-2, 6-3, 3-6 y 7-6, silenciando a un público que, lógicamente, esperaba ver avanzar al estadounidense.
Djokovic sacó entonces el tema durante la entrevista sobre la pista. Recalcó que no tenía “16 injuries” y dejó claro que le habían molestado las insinuaciones de que estaba fingiendo sus problemas físicos.
El público respondió con abucheos y la situación se volvió rápidamente más incómoda que el propio partido. Más tarde, esa misma noche, Djokovic admitió que probablemente había reaccionado de forma demasiado emocional. Reconoció que los comentarios de Roddick eran una broma y calificó todo el episodio de malentendido.
Roddick también explicó que sus palabras habían sido “completely meant in jest” y aseguró que ambos habían hablado en privado después del encuentro.
Pero la historia aún tenía otro capítulo.
Años después, el antiguo campeón del US Open reveló que la tensión había aumentado dentro del vestuario. En tono de broma, se negó a mencionar a Djokovic por su nombre y dijo que el apellido del jugador rimaba con “Schmovak Schmokovic.”
Roddick admitió que había provocado verbalmente a su rival, había perdido el partido y después se había encarado con él. Explicó que se acercó a Djokovic y lo arrinconó contra una taquilla, pero al darse cuenta del tamaño del preparador físico del serbio decidió no llevar la situación más lejos.
Roddick defiende ahora habitualmente a Djokovic
La relación es muy diferente casi 18 años después.
Roddick se ha convertido en uno de los analistas de tenis más reconocibles gracias a su pódcast Served, y muchos de sus comentarios actuales sobre Djokovic están muy lejos de lo que decía cuando el serbio era todavía un joven jugador.
Un buen ejemplo se produjo en Roland Garros este año. Djokovic perdió después de ponerse dos sets por delante ante el prometedor brasileño Joao Fonseca, y algunos sugirieron inmediatamente que el partido era otra señal de que la edad empezaba a pasarle factura.
Roddick rechazó esa explicación simplista. Apuntó a las estadísticas de Djokovic y subrayó que el tenista de 39 años había competido a un gran nivel. “Novak played well. Fonseca beat him,” afirmó.
Su postura se ha mantenido en la antesala del US Open. Después de que Djokovic tuviera problemas físicos en Cincinnati, Roddick no interpretó la derrota como una señal de alarma importante.
El estadounidense señaló que un resultado en un Masters 1000 tiene menos trascendencia para un jugador con la experiencia de Djokovic y pronosticó que, una vez vea el cuadro de Nueva York, posiblemente simplemente piense: “Oh, he’s probably going to the semis.”
Es un cambio considerable respecto a sus dudas sobre las atenciones médicas solicitadas por Djokovic en 2008.
Djokovic también ha hablado positivamente de Roddick en los años transcurridos desde aquella disputa. Cuando el estadounidense se retiró, lo describió como uno de los grandes competidores de su generación y elogió el saque que lo hacía tan difícil de batir.
La decisión de incluir los antiguos comentarios del US Open en The Wolf in Winter no significa necesariamente que Djokovic quisiera reabrir aquella polémica. Su relación ha mejorado claramente desde entonces.
Lo que sí demuestra es que el episodio todavía forma parte de la versión de Djokovic sobre su propio ascenso. A los 21 años, el serbio era cuestionado por sus lesiones y abucheado en Nueva York. Dieciocho años después, el mismo hombre que hizo aquellas bromas lo respalda públicamente para alcanzar otra vez una ronda avanzada del US Open con 39 años.