Rafael Jodar prolongó su impresionante temporada en el Cincinnati Open con una contundente victoria sobre Alejandro Tabilo. El español derrotó al chileno por 6-2 y 6-1 para avanzar a la cuarta ronda.
El jugador de 19 años necesitó apenas 75 minutos para cerrar el partido y terminó con 26 golpes ganadores. Fue otro gran resultado para Jodar, convertido esta temporada en uno de los jóvenes más ilusionantes del circuito ATP.
Su duelo ante Tabilo resultó mucho más cómodo que su anterior compromiso en Cincinnati.
Jodar tuvo que protagonizar una espectacular remontada contra Denis Shapovalov después de situarse 1-5 abajo en el set decisivo. El español ganó entonces seis juegos consecutivos para completar la victoria por 7-5, 4-6 y 7-5.
Sin embargo, aquel partido también estuvo marcado por cierta polémica.
Durante uno de sus juegos de servicio, Jodar se acercó a su silla y se cambió las zapatillas después de que se rompiera uno de sus cordones. Shapovalov no quedó satisfecho con la situación, especialmente después de que el joven español también bebiera líquidos durante la pausa.
Los problemas con los cordones de Jodar ya se habían producido en otros torneos esta temporada, y algunos aficionados en las redes sociales le acusaron de intentar sacar ventaja de la situación.
Jodar rechazó esa insinuación después del partido y subrayó que el problema con sus zapatillas era algo que no podía controlar.
Mark Petchey sale en defensa de Jodar
El exentrenador de Emma Raducanu, Mark Petchey, no compartió las críticas recibidas por Jodar.
Petchey considera que el tenis necesita personalidades diferentes y jugadores que no tengan miedo de mostrar carácter sobre la pista.
"People want rivalries, but then get upset when someone steps into the arena and dares to be different," escribió Petchey en X.
"Hopefully Jodar never changes his way.
Tennis is never better when fans are completely invested in a player; either winning or losing.
Hardest sport in the world needs a character of granite to be great."
El prometedor jugador ha dado un enorme salto en la clasificación desde que abandonó el tenis universitario para centrarse por completo en el circuito profesional.
Comenzó el año fuera del Top 100, pero sus resultados cambiaron rápidamente esa situación. Jodar ocupa ahora una posición cercana al Top 10 y ha derrotado a varios jugadores consolidados durante su temporada de irrupción.
El español también ha demostrado que sabe mantener la calma en los momentos difíciles.
Su remontada contra Shapovalov fue otro ejemplo de ello. Jodar parecía muy cerca de la derrota en el tercer set, pero encontró la manera de regresar al partido.
"I had to give it all today to win this match," declaró Jodar después de vencer a Shapovalov.
"I’m super happy with how I controlled all my emotions today, especially in the third set... Very happy to get my first win in Cincinnati."
Ante Tabilo se mostró mucho más cómodo en su siguiente partido.
Jodar reconoció que superar la batalla contra Shapovalov le dio confianza, aunque no quiso decir que el encuentro ante Tabilo hubiera sido fácil únicamente por el resultado.
"That match against Denis gave me a lot of confidence," afirmó Jodar.
"I pushed myself to the limit and I worked very hard to win. But every match is tough. [It’s not] because the result seemed a bit easier means the match is easier. Everyone here plays very good, so I had to give my best today to beat Tabilo, and I have to give my best level in all the matches."
Las ambiciones de Jodar son cada vez mayores
El ascenso de Jodar esta temporada se ha producido mucho más rápido de lo que muchos esperaban.
Comenzó el año como número 168 del mundo y desde entonces se ha convertido en una de las grandes historias del circuito ATP.
El joven jugador conquistó su primer título ATP en Marrakech a comienzos de temporada y más tarde alcanzó la final de Washington, donde Taylor Fritz le impidió levantar otro trofeo.
También ha firmado grandes resultados en los torneos Masters 1000 y ahora se encuentra cada vez más cerca de entrar en el Top 10 mundial.
A comienzos de año, ese objetivo habría parecido una meta enorme, pero ahora es una posibilidad muy realista.
Jodar también está en la carrera por clasificarse para las ATP Finals de Turín, una circunstancia que refleja cuánto ha cambiado su temporada en apenas unos meses.
Por ahora, el español no parece interesado en mirar demasiado lejos.
En repetidas ocasiones ha hablado de seguir trabajando junto a su equipo y de mejorar partido a partido.
A comienzos de este verano, después de otra gran victoria en Washington, Jodar también reconoció el trabajo de las personas que le rodean.
"It is great," dijo.
"I am doing good things with my team and especially my dad. He’s always there with me, so I really appreciate it… It means a lot to be in the final.
But I have to keep pushing because there is another tough match tomorrow when I will face Fritz in the final."
Desde esta perspectiva, el joven tenista puede lograr grandes cosas en el futuro y se perfila como uno de los jugadores capaces de desafiar a Jannik Sinner y Carlos Alcaraz. No hay duda de que esas son precisamente las ambiciones de Jodar, convencido de que puede competir al nivel de los jugadores del Top 10.