La aventura de Alexandra Eala en el Cincinnati Open terminó en la tercera ronda, después de que Amanda Anisimova remontara un set en contra para imponerse a la filipina por 4-6, 6-4 y 6-2.
Eala volvió a comenzar con fuerza ante una rival de primer nivel y se adjudicó el set inicial, pero Anisimova fue cambiando poco a poco el rumbo del partido hasta ganar los seis últimos juegos del set decisivo. Era el primer enfrentamiento entre ambas y el resultado puso fin a otro torneo productivo para Eala durante su gira norteamericana sobre pista dura.
A sus 21 años, la filipina encara el US Open después de atravesar el mejor periodo de su carrera. El mes pasado alcanzó los octavos de final de Wimbledon, convirtiéndose en la primera jugadora filipina en llegar a esa ronda de un Grand Slam. Su mayor victoria en el All England Club llegó ante la vigente campeona, Iga Swiatek, a quien derrotó por 7-6(9) y 6-2.
Después, Eala protagonizó otra突破 en Washington. Allí derrotó a Zheng Qinwen, Leylah Fernandez, Elina Svitolina, Naomi Osaka y Jessica Pegula para conquistar el primer título de su carrera en el WTA Tour. Esa gran actuación también le permitió entrar por primera vez en el Top 20 mundial.
La filipina mantuvo su racha en Toronto, donde alcanzó la cuarta ronda antes de caer ante Belinda Bencic, y sumó después dos victorias más en Cincinnati, hasta que Anisimova frenó su camino.
Rusedski, impresionado por la mentalidad de Eala
El ex número 4 del mundo Greg Rusedski considera que uno de los aspectos más positivos de Eala es la forma en que afronta tanto las victorias como las derrotas.
Durante su participación en el pódcast Off Court, el británico elogió la actitud de la jugadora y destacó el difícil cuadro que tuvo que superar para conquistar el título de Washington.
"She has no excuses. She performs, if she wins; she wins, if she loses; she loses. No excuse, I’m giving 110%. The attitude is there.
She was up a set easily, 3-0, got a default [against Ruse], now she’s stepping up against Anisimova, and everybody said, ‘Oh, the draw’s gonna be so tough’ - she won Washington in one of the most difficult draws to win that event.
So, I’m just so impressed with Eala. Can’t wait to see her play Anisimova - that is blockbuster. I’m setting my alarm to see that one. Can’t wait for it to kick off."
Aunque Eala terminó perdiendo ante Anisimova, Rusedski también se mostró satisfecho con otro aspecto de su evolución. El extenista cree que la filipina y su equipo han gestionado bien su calendario antes del último Grand Slam de la temporada.
"I look at it like this - she’s got Rafael Nadal as a mentor, she’s been at the Nadal academy. She has been a junior world No 1, and she’s got her coach, who does an excellent job.
So, this is the ideal lead-up: Washington, Toronto; lost in her third match; now she’s playing Cincinnati. There’s a week off next week, so she’s scheduling perfectly.
If she’s playing the week before the US Open, then there’s a problem. The nice thing with her coach - they can always go to Rafa, like [Iga] Swiatek did with [Francisco] Roig, and get that balance.
And he (Nadal) understands that, because he’s had that in his younger career where he overplayed a little bit with uncle Toni, then he balanced it out depending with his age when he went to [Carlos] Moya."
Ahora Eala tendrá tiempo para recuperarse después de Cincinnati antes de centrar toda su atención en Nueva York.
Rusedski considera que contar con un equipo experimentado a su alrededor debería ayudar a la número 20 del mundo a evitar algunos de los errores de planificación que han cometido otras jóvenes jugadoras.
"So, I think she’s going to be smart, she’s looking at long-term. I just think she’s a ray of light for the WTA, and I don’t think she’s going to make the mistakes players have in the past."
Eala quiere más después de conquistar su primer título de la WTA
La conquista de Washington supuso un momento histórico para Eala y para el tenis filipino. Se convirtió en la primera jugadora de Filipinas en ganar un título individual de categoría WTA Tour después de remontar para derrotar a la número 3 del mundo, Pegula, por 4-6, 6-4 y 6-0.
Sin embargo, la jugadora de 21 años dejó claro después del triunfo que no consideraba el logro como el final de un camino. Al ser preguntada sobre si ganar por fin un título de la WTA había supuesto un alivio, Eala lo describió como una motivación para todo lo que puede llegar a continuación.
"Wow, I achieved that. Okay, let's go for more," Eala told the WTA.
Esa mentalidad se pondrá ahora a prueba en el US Open, donde las expectativas sobre la filipina serán mucho mayores que hace un año. Eala llegará como una jugadora del Top 20, campeona de la WTA y vencedora esta temporada ante varias de las grandes figuras del circuito.
Además, Eala contará con un importante respaldo en Nueva York. Los aficionados filipinos la han seguido cada vez más por todo el mundo, y su presencia se hizo especialmente visible durante la gira norteamericana.
Incluso Pegula pudo comprobarlo en la final de Washington, donde Eala recibió un intenso apoyo pese a enfrentarse a una jugadora estadounidense en suelo local. Después del partido, Pegula elogió a los aficionados que acompañan a Eala allá donde compite.
Lo mismo ocurrió en Toronto. La WTA informó de que cientos de seguidores filipinos se congregaron en las instalaciones antes de los partidos de Eala, con banderas de Filipinas visibles por todo el estadio. Pegula también reveló que miles de aficionados filipinos comenzaron a seguir el pódcast Player’s Box después de la final de Washington que disputó contra Eala.