Ben Shelton ha vivido algunos de los momentos más importantes de su carrera en 2026, aunque su temporada también ha dejado varios resultados decepcionantes que generan dudas de cara al US Open.
El estadounidense ya ha conquistado cuatro títulos este año. Comenzó levantando el trofeo en Dallas y después sumó los títulos de Múnich y Stuttgart, antes de revalidar su corona en el Canadian Open de Montreal. Este último triunfo fue también el mayor resultado de su temporada y le permitió ascender cuatro posiciones hasta el número 6 del mundo, a solo un puesto del mejor ranking de su carrera.
Lo ocurrido en Montreal fue especialmente destacado. Shelton ganó sus seis partidos sin ceder un solo set, derrotando a Jenson Brooksby, Zizou Bergs, Joao Fonseca, Jakub Mensik, Learner Tien y Brandon Nakashima. En la final, se impuso a Nakashima por 6-3 y 7-6(4) para conquistar su segundo título de categoría Masters 1000.
Sin embargo, sus actuaciones en los torneos de Grand Slam no han estado a la altura de su éxito en los eventos regulares del circuito ATP. Shelton alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia, donde perdió en sets corridos ante Jannik Sinner; después cayó en la segunda ronda de Roland Garros frente a Raphael Collignon y, más tarde, perdió en cinco sets contra el jugador procedente de la fase de clasificación Otto Virtanen en la primera ronda de Wimbledon.
Esta diferencia entre los mejores y los peores resultados de Shelton está recibiendo ahora más atención, con otro Grand Slam a la vista.
Los analistas aún tienen dudas sobre Shelton: ¿puede ser dominante en el futuro?
El título de Shelton en Montreal llegó sin la presencia de varios de los grandes nombres del tenis masculino. Jannik Sinner, Carlos Alcaraz y Novak Djokovic no participaron en el torneo, mientras que Alexander Zverev también estuvo ausente en las últimas fases decisivas de la lucha por el título. Finalmente, Shelton se convirtió en el jugador mejor clasificado que quedaba en el cuadro.
Esta circunstancia llevó a Joel Girling, presentador del pódcast Tennis Weekly, a preguntarse hasta qué punto el resultado debería modificar las expectativas sobre el estadounidense en el US Open.
“Yes, Ben Shelton did win. Yes, he did not drop a set,” afirmó Girling.
A continuación, señaló las ausencias de Sinner, Alcaraz, Djokovic y Zverev, y cuestionó si la trayectoria de Shelton en Montreal había respondido realmente a las dudas que rodeaban al estadounidense antes de su llegada a Nueva York.
Chris Kneebone tampoco se mostró completamente convencido.
“I mean, I have big question marks still,” declaró Kneebone.
El analista subrayó que Shelton posee claramente un tenis de enorme potencial y que ya ha demostrado que puede jugar a un nivel extraordinario. Sin embargo, reconoció que le sorprende que el jugador de 23 años no haya conseguido más en los partidos importantes de esta temporada.
Hay argumentos que respaldan esa preocupación. Antes de Montreal, Shelton había tenido serios problemas en los torneos Masters 1000 de 2026: solo había ganado un partido en sus cuatro primeras participaciones en esta categoría. Sus tempranas eliminaciones en Roland Garros y Wimbledon aumentaron la frustración, pese a los títulos conquistados en otros torneos del calendario.
El propio Shelton describió su temporada como “a complete roller coaster” después de su dolorosa derrota en Wimbledon. El estadounidense admitió que aquella caída había sido una de las más duras de su carrera y reconoció que sus resultados en algunos de los torneos más importantes no habían sido suficientemente buenos.
Montreal pareció cambiar el relato. Tras ganar el título, Shelton afirmó que “one match can change everything”, convencido de que aquella racha le había devuelto parte de la confianza después de varios meses complicados en los grandes escenarios.
El US Open, la verdadera prueba
Sin embargo, Shelton recibió otro recordatorio en Cincinnati de que el impulso puede desaparecer rápidamente.
Solo unos días después de levantar el trofeo en Montreal, el número 6 del mundo fue sorprendido por el jugador procedente de la fase de clasificación Jaime Faria en su debut en Cincinnati. El portugués se impuso por 6-4 y 6-4, logró la primera victoria de su carrera ante un jugador del Top 10 y acabó de inmediato con las esperanzas de Shelton de prolongar su éxito canadiense con otra destacada actuación en un Masters.
Ese resultado hace que el US Open resulte todavía más interesante para el estadounidense.
Shelton ya ha demostrado que disfruta jugando en Nueva York. En 2023 alcanzó las semifinales, y su saque, su energía y su estilo agresivo pueden convertirse en armas aún más peligrosas con el apoyo del público local. La ATP también lo ha señalado como una de las principales esperanzas estadounidenses para convertirse en el primer campeón masculino de Grand Slam del país desde que Andy Roddick ganó el US Open en 2003.
La pregunta es si ahora podrá reproducir el nivel mostrado en Montreal cuando al otro lado de la red estén los mejores jugadores del mundo.
Su título en el Canadian Open no debe ser menospreciado simplemente porque faltaran algunos nombres “important”. Ganar seis partidos consecutivos sin ceder un set es complicado con independencia del cuadro, y Mensik, Tien, Fonseca y Nakashima representaron pruebas de gran exigencia.
Pero la preocupación de Kneebone también resulta fácil de entender. Shelton ya ha demostrado que puede ganar torneos. El siguiente paso consiste en demostrar que su mejor tenis puede mantenerse ante los grandes nombres durante las rondas finales de un Grand Slam.
El US Open, que comenzará el 30 de agosto, ofrecerá otra oportunidad para comprobarlo.