Aryna Sabalenka asegura que recibió comentarios «realmente crueles» por parte de entrenadores ucranianos tras el inicio de la guerra y que esas palabras la hacían «llorar histéricamente».
Poco después del comienzo de la guerra entre Rusia y Ucrania, en febrero de 2022, las jugadoras ucranianas reclamaron medidas más contundentes contra las tenistas rusas y bielorrusas. Aunque la WTA siguió permitiéndoles competir bajo condición de neutralidad, las representantes ucranianas comenzaron a negarse a estrechar la mano de sus rivales de esos países.
Bielorrusia no se involucró directamente en la guerra con sus propias fuerzas, pero su Gobierno ha respaldado a Rusia y permitió que las tropas rusas utilizaran territorio bielorruso. Esta circunstancia también contribuyó a aumentar la tensión entre las jugadoras ucranianas y bielorrusas del circuito.
En aquel momento, las tenistas ucranianas también exigieron a las jugadoras rusas y bielorrusas que condenaran públicamente a sus Gobiernos y mostraran su apoyo a Ucrania. Muchas deportistas de ambos países manifestaron su rechazo a la guerra, aunque algunas jugadoras ucranianas consideraban que eran necesarias declaraciones más contundentes.
Sabalenka: Some Ukrainian coaches would say really, really mean stuff to me... I'd cry hysterically
Al recordar las primeras etapas de la guerra, Sabalenka afirma que fue objeto de comentarios negativos por su nacionalidad.
“Some of the Ukrainian coaches, they would say really, really, really mean stuff to me. I don’t want to repeat it. It was so terrible. So it got to my head, and I would be hysterically crying," declaró la tenista bielorrusa a TIME.
Sabalenka fue preguntada entonces directamente por si apoya la guerra.
La cuatro veces campeona de Grand Slam respondió: “No one does. It’s so obvious."
Sabalenka recibió duras acusaciones del entrenador Nikita Vlasov
En la primavera de 2023, la ucraniana Lesia Tsurenko aseguró que no pudo saltar a la pista para disputar su partido de tercera ronda de Indian Wells contra Sabalenka debido a la ansiedad y a un ataque de pánico.
Lesia Tsurenko has withdrawn from tonight's match. Aryna Sabalenka advances to the final 16 via walkover.
— BNP Paribas Open (@BNPPARIBASOPEN) March 13, 2023
The doubles match of Flipkens/Mattek-Sands vs. Kato/Sutjiadi has been moved to Stadium 1.#TennisParadise
En aquel momento, el entrenador de Tsurenko, Vlasov, lanzó una dura acusación contra Sabalenka.
"The terrible events are also your fault, Aryna, like anyone else who is on the side of the regimes in Belarus and Russia," afirmó Vlasov entonces.
Las declaraciones de Vlasov en 2023 probablemente sean un buen ejemplo del tipo de comentarios que Sabalenka estaba recibiendo por entonces.