Ben Shelton ha conquistado el Abierto de Canadá por segundo año consecutivo, y el estadounidense considera que tener por delante a jugadores como Carlos Alcaraz y Jannik Sinner le ayuda a seguir mejorando.
Shelton revalidó su título en Montreal al imponerse a Brandon Nakashima por 6-3 y 7-6(4) en una final íntegramente estadounidense. No cedió ningún set durante el torneo y se convirtió en el primer jugador desde Rafael Nadal, en 2019, capaz de defender con éxito el título del Abierto de Canadá.
Además, este fue el segundo título de categoría Masters 1000 y el séptimo trofeo del ATP Tour para Shelton. El triunfo llega en un momento importante, ya que su temporada había combinado grandes éxitos con varios resultados decepcionantes en los Grand Slam.
Tras conquistar el título, Shelton fue preguntado sobre si este resultado podía ayudarle a acercarse a Alcaraz y Sinner, quienes han marcado la pauta en la cima del tenis masculino.
“Yeah. I think it’s a constant process for me. I love having people out in front of me that I can chase,” Shelton said.
“It’s been that way my whole career. I’ve never just been the best. I’ve always been chasing the best. Been a little bit behind, you could say, in my progression, and I think that’s pushed me in every aspect of my tennis game.”
Shelton añadió que también debe prestar atención a los jóvenes que vienen por detrás.
“So I think that tennis is a game that you gotta keep improving or you get passed up, you get left in the dust.
And so my job with the gifts that I have is to try to maximise, do as much as I can in the sport, become the best version of myself, and that’s where my focus lies.”
Shelton ha mejorado en todas las superficies en 2026
Este año ha ofrecido numerosas señales de que Shelton se está convirtiendo en un jugador más completo.
Ganó el título de Dallas al inicio de la temporada y después logró uno de los resultados más importantes de su carrera sobre tierra batida, en Múnich. Shelton derrotó a Flavio Cobolli por 6-2 y 7-5 en la final y se convirtió en el primer tenista estadounidense desde Andre Agassi, en 2002, en ganar un torneo ATP de categoría superior a 250 sobre arcilla.
Aquel triunfo fue especialmente relevante porque hasta entonces Shelton era conocido principalmente por su potente servicio y por sus resultados en pistas rápidas.
“I have big ambitions for the clay courts,” Shelton said after winning Munich. “It is a surface I want to get better on each year. It is slowly becoming one of my favorite surfaces to play on.”
Sin embargo, sus resultados en los Grand Slam no siempre reflejaron esa progresión.
Shelton alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia después de remontar un set en contra ante Casper Ruud. Sinner frenó entonces su recorrido en tres mangas, por 6-3, 6-4 y 6-4.
El italiano se ha convertido en un rival especialmente complicado para Shelton. Sus enfrentamientos más recientes han caído habitualmente del lado de Sinner, incluidos los disputados en el Abierto de Australia, Wimbledon y las ATP Finals.
Después de la derrota en Melbourne, Shelton reconoció que todavía estaba trabajando para ensamblar todas las piezas de su juego. Esa ha seguido siendo una de las principales líneas argumentales de su temporada.
En Roland Garros sufrió otro revés, al caer en la segunda ronda. Sin embargo, su respuesta sobre hierba fue contundente.
El joven tenista conquistó en Stuttgart el primer título de su carrera sobre césped, tras derrotar a Taylor Fritz en la final. Fue su tercer trofeo de la temporada, después de Dallas y Múnich, lo que significa que Shelton ya había ganado torneos sobre pista dura, tierra batida y hierba en 2026.
“It means a lot to me,” Shelton said after the Stuttgart victory. También describió la victoria ante uno de los mejores especialistas del mundo sobre hierba como un “huge boost.”
Wimbledon le deparó después una de sus mayores decepciones.
Shelton partía como cuarto cabeza de serie, pero perdió en cinco sets ante el jugador procedente de la fase previa Otto Virtanen en la primera ronda. Más tarde describió aquella derrota como una de las más duras que había sufrido.
El título en el Abierto de Canadá cambia el panorama antes del US Open
Por eso, su actuación en Montreal tuvo tanta importancia.
Shelton llegó a Canadá después de haber ganado únicamente un partido en sus cuatro primeros Masters 1000 de la temporada y tras caer prematuramente tanto en Roland Garros como en Wimbledon. En Montreal, sin embargo, encadenó seis victorias sin ceder un solo set.
El estadounidense, de 23 años, derrotó a Jakub Mensik por 6-3 y 6-1 en los cuartos de final, y a Learner Tien por 6-2 y 6-3 en semifinales, antes de superar a Nakashima en la final.
“To play the way that I've played this week, to go through this draw without dropping a set, I think it speaks a lot to the work that I've been putting in, but it speaks a lot to my mental toughness,” Shelton said after the final.
El estadounidense también admitió que 2026 no siempre ha sido un año sencillo.
“It hasn't been the best for me, easiest or most straightforward year for me, to put together a performance like this and playing at the top of my game, I have no words.”
El próximo paso será encontrar la fórmula para plantar cara con mayor regularidad a Alcaraz y Sinner.