El regreso de Alexander Zverev a las pistas duras no salió como esperaba en el Abierto de Canadá. El alemán cayó eliminado en su estreno ante Tallon Griekspoor.
Zverev se adjudicó el primer set, pero no pudo aprovechar la ventaja y Griekspoor remontó para imponerse por 6-7, 6-2 y 6-4. Era el primer partido del alemán desde Wimbledon y también su primera aparición oficial sobre pista dura desde el Abierto de Miami, disputado a comienzos de año.
El número 3 del mundo no se mostró especialmente sorprendido por sus dificultades en su primer encuentro de regreso, aunque admitió que su nivel fue peor de lo que esperaba.
El extenista estadounidense John Isner ha reaccionado ahora a esas declaraciones y reconoció que una parte de la valoración de Zverev le llamó especialmente la atención.
John Isner consideró «extraños» los comentarios de Zverev
Durante el pódcast Nothing Major, Isner señaló que Zverev pareció aceptar con relativa facilidad su eliminación prematura en el Abierto de Canadá.
"His quote after the match, I found odd," afirmó Isner.
He then recalled Zverev's comments following the defeat: "I did not expect to play well. I also didn't expect to play this bad, to be honest, it was probably the worst match I've had this season. I haven't had many matches, but this one was up there as the worst."
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Para Isner, la reacción del alemán también reflejó la forma en que algunos de los mejores jugadores están afrontando esta fase de la temporada. Con Cincinnati y el US Open programados poco después de Montreal, el estadounidense sugirió que la derrota en el torneo canadiense quizá no haya sido tan perjudicial para Zverev como lo habría sido en otro momento del año.
"It seems like these top guys are shrugging off this Montreal loss like it's nothing and are fully focused on Cincy and then, of course, the US Open," continuó Isner.
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Steve Johnson, que acompañó a Isner en el pódcast, ofreció otra explicación para la reacción de Zverev. El antiguo número 21 del mundo considera que el exigente calendario ha cambiado la manera en que los jugadores afrontan los torneos previos a un Grand Slam.
"I think it's just a product of the schedule," señaló Johnson.
"You're looking at Sascha Zverev right now, maybe a year ago he would think a little different because he wanted to win matches and get his confidence going, but now that he is a Slam winner, for him to play six matches in ten days in Montreal, fly to Cincinnati, try to play six matches in 10 days there, then go straight to New York and do all his sponsor obligations, everything he needs to do, before potentially playing seven matches in two weeks, that's just a lot of tennis."
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Johnson también subrayó que los días entre partidos no son necesariamente jornadas de descanso completo para los tenistas. Los entrenamientos, la preparación y la exigencia mental de mantenerse involucrado en un torneo pueden hacer que un largo Masters 1000 resulte difícil de gestionar.
La falta de ritmo reciente de Zverev sobre pista dura fue otro de los factores señalados por Johnson. Antes de Montreal, su anterior partido en esta superficie había sido contra Jannik Sinner en las semifinales del Abierto de Miami, donde perdió por 6-3 y 7-6.
"He hasn't played a hard court match since Miami, so you're bound to have maybe, as I would say, a bit of a stinker at some point, in your first match on a surface you haven't played on in months," añadió Johnson.
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A pesar de la decepcionante actuación, Johnson no cree que Zverev vaya a preocuparse demasiado por una derrota temprana.
"But I don't think he's going to sweat it at all, he's going to go back to the drawing board, work hard over the next 10 days, he's going to be in Cincinnati, probably have a deep run there and then be fresh for the [US] Open."
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Isner señala lo que Zverev dejó escapar en Montreal
Aunque Isner entendió la importancia de mirar hacia Cincinnati y el US Open, también destacó que Zverev tenía otro motivo para tomarse en serio el Abierto de Canadá.
El alemán ocupa actualmente la segunda posición de la ATP Race to Turin, por detrás de Sinner, y todavía aspira a terminar la temporada como número uno del mundo.
"I agree, having said that, he's got a puncher's chance to finish world number one; he's only a little more than 1,000 points behind Sinner, so this was a big opportunity," apuntó Isner.
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Por eso, la derrota ante Griekspoor resulta más costosa que la simple pérdida de una oportunidad de conquistar otro título de Masters 1000. Como Sinner no disputará Cincinnati, Zverev tendrá la posibilidad de recortar distancias antes del último Grand Slam del año.
El jugador de 29 años no fue el único representante de la élite que tuvo problemas en Montreal. El cuadro masculino ya contaba con las ausencias de Jannik Sinner, Carlos Alcaraz y Novak Djokovic, mientras que varios de los principales cabezas de serie fueron eliminados en las primeras rondas.
Daniil Medvedev y Taylor Fritz acompañaron a Zverev en la eliminación en segunda ronda, mientras que Alex de Minaur y Casper Ruud no lograron alcanzar los cuartos de final. Felix Auger-Aliassime se retiró sin llegar a disputar ningún partido.
Johnson reconoció que el torneo dejó historias interesantes, especialmente gracias a las actuaciones de varios jugadores jóvenes, pero admitió que las ausencias y las eliminaciones tempranas de tantos nombres consagrados perjudicaron al evento.
"Overall, the tournament had good storylines, but maybe not the headlines we wanted from the top guys," afirmó Johnson.
"There are a lot of young guys, a lot of intrigue from certain players, the [Rafael] Jodar's of the world, [Learner] Tien, [Ben] Shelton coming back, but those top-line guys, Sinner, Alcaraz, Novak, it's a bummer for this event, and it always will be."
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Para Zverev, la atención se centra ahora en Cincinnati. Su eliminación temprana en Montreal le concede tiempo adicional para prepararse, aunque la observación de Isner sobre la ATP Race añade un elemento más de interés a las próximas semanas. Con Sinner ausente de Cincinnati, el alemán tendrá la oportunidad de recuperar parte de los puntos que no pudo sumar en Canadá antes de centrar sus esfuerzos en el US Open.