La impresionante racha ganadora de Alexandra Eala llegó a su fin en la cuarta ronda del Abierto de Canadá, donde Belinda Bencic la derrotó 6-4, 6-0 en 73 minutos.
Eala llegó al partido con mucho impulso tras haber ganado siete partidos consecutivos en Washington y Toronto. Sin embargo, Bencic tomó el control después de un primer set competitivo y evitó que la filipina extendiera una de las mejores rachas de su joven carrera.
La derrota no disminuyó lo que Eala había logrado en las dos semanas anteriores. Llegó a Toronto justo después de haber ganado su primer título en el circuito WTA en el Abierto de Washington, donde venció a Jessica Pegula 4-6, 6-4, 6-0 en la final.
Su camino hacia el trofeo también incluyó victorias sobre Elina Svitolina, Naomi Osaka, Zheng Qinwen y la campeona defensora Leylah Fernandez. Al levantar el trofeo WTA 500, Eala se convirtió en la primera jugadora de Filipinas, hombre o mujer, en ganar un título en el circuito.
Luego continuó ganando en Toronto, derrotando a Caty McNally en tres sets para llegar a la cuarta ronda. La cantidad de tenis que Eala jugó durante ese período generó dudas sobre si la fatiga podría convertirse en un problema, especialmente con el Abierto de Cincinnati y el Abierto de Estados Unidos a la vista.
Sin embargo, el ex finalista del Abierto de Estados Unidos Greg Rusedski no está preocupado por su calendario.
Greg Rusedski explica por qué el calendario de Eala no es un problema
Rusedski quedó impresionado por el apoyo que Eala recibió en Canadá y por la forma en que respondió a las expectativas que la rodean.
“La recepción que tuvo en Toronto para su partido inaugural fue absolutamente brillante,” dijo Rusedski.
ADVERTISEMENT“El discurso ante la multitud fue electrizante. Y todas las personas que asistieron estaban encantadas de verla. Y luego lo respaldó nuevamente, venciendo a McNally.”
El finalista del Abierto de EE. UU. de 1997 también señaló la condición física y la fortaleza mental de Eala como razones por las que debería poder manejar una parte exigente de la temporada.
“La multitud estará con Eala. Y siento que físicamente ya está en buena forma. Es fuerte mentalmente y la mente y el cuerpo van de la mano,” dijo.
ADVERTISEMENT“Y cuando eres joven, el cuerpo se recupera mucho más rápido que cuando llegas a tus 30 y años posteriores.
No me preocupa eso porque jugará en Toronto, jugará en Cincinnati y luego tendrá una semana libre para prepararse para el Abierto de EE. UU.
Eso es lo que hacen todos los grandes nombres. Así que para mí, no hay preocupación. Solo he estado muy impresionado.”
La derrota de Eala ante Bencic quizás demostró los primeros signos de unas semanas exigentes, pero también mostró cuán rápidamente han cambiado las expectativas a su alrededor. No hace mucho, alcanzar la segunda semana de un evento WTA 1000 habría representado otro gran logro.
Después de su título en Washington, Eala ahora es juzgada como una potencial contendiente en casi todos los torneos en los que participa.
Su ascenso también ha llegado en un momento importante para el circuito WTA. Rusedski cree que la joven de 21 años posee la personalidad, el estilo de juego y el atractivo internacional necesarios para convertirse en una de las grandes estrellas del tenis femenino.
“Es justo a tiempo para la WTA,” dijo Rusedski. “Esto es lo que necesitaban porque, ya sabes, Sabalenka no ha estado jugando bien. Rybakina ha tenido un pequeño desliz. Necesitan un gran nombre.”
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Rusedski cree que los organizadores de torneos deberían reconocer la atención que Eala está atrayendo y programar regularmente sus partidos en las sesiones más destacadas.
“Y yo la pondría en cada sesión nocturna porque, ya sabes, las entradas se venderían rápidamente,” dijo.
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El apoyo que recibió en Washington y Toronto proporcionó evidencia de ese argumento. Grandes secciones del público llevaban banderas filipinas y trataban sus partidos como eventos en casa.
El ascenso de Eala significa más que un éxito individual
La popularidad de Eala está estrechamente relacionada con lo que sus resultados significan para Filipinas, un país sin una larga historia de éxitos en el más alto nivel del tenis profesional.
“Nunca han tenido un tenista que haya conseguido lo que ella ha logrado antes,” dijo Rusedski.
ADVERTISEMENT“Esto es totalmente diferente. Sabes, vimos a Manny Pacquiao hablando sobre su victoria en Washington, lo orgulloso que estaba de ella y lo impresionado que se sintió. Sabes, él fue la gran estrella en Filipinas con lo que hizo en el boxeo.”
A pesar de recibir comparaciones con los atletas más celebrados del país, Eala ha sido cuidadosa al no presentarse como la única filipina que está impactando en el deporte internacional.
Rusedski elogió la forma en que respondió cuando un periodista sugirió que se había convertido en la primera gran estrella femenina del deporte filipino.
“Corrigió a la persona que hizo la pregunta porque, ya sabes, tenemos medallistas de oro olímpicos, tenemos atletas en otros ámbitos que están teniendo un desempeño fenomenal en el escenario mundial también,” dijo.
ADVERTISEMENT“Así que es humilde. Es todo lo que quieres en una megaestrella. Y como se dijo anteriormente, lo tiene. Es un rayo de luz. Lo está haciendo absolutamente brillante.”
Eala ahora tendrá que recuperarse de sus intensas campañas en Washington y Toronto. A pesar de que su racha ganadora terminó ante Bencic, deja Canadá con más pruebas de que su avance no se basó en un solo gran torneo.