Aryna Sabalenka afirma que comprende a los jugadores ucranianos que se niegan a estrechar la mano a los atletas bielorrusos, pero añade que ser acusada de "lanzar bombas" por parte de un entrenador cruzó la línea.
Un par de días después de que comenzara la guerra en Ucrania, los tenistas ucranianos dejaron claro públicamente que no saludarían a los atletas rusos antes o después de los partidos. En ese momento, también se tomó la misma decisión respecto al estrechón de manos con los atletas bielorrusos. El apoyo del gobierno bielorruso a las acciones de Rusia fue señalado como la razón.
En el caso de Sabalenka, enfrentó críticas de ciertos jugadores ucranianos por haberse reunido en el pasado con el presidente bielorruso Alexander Lukashenko. Además, algunos jugadores querían que la número uno del mundo "demostrara de qué lado estaba" y hablara públicamente en contra de la guerra y apoyara a Ucrania.
A pesar de que Sabalenka dejó claro en varias ocasiones que estaba "a favor de la paz", los atletas ucranianos no lo aceptaron realmente.
A principios de 2023, la campeona de Grand Slam en cuatro ocasiones fue criticada por Lesya Tsurenko y su entrenador Nikita Vlasov.
Tsurenko afirmó que no pudo salir a la cancha para su partido de segunda ronda en Indian Wells contra la bielorrusa debido a ataques de ansiedad y pánico, ya que Steve Simon -quien era el CEO de la WTA en ese momento- supuestamente le dijo que no debería molestarse si algunos jugadores rusos o bielorrusos apoyaban sus regímenes.
Mientras tanto, el entrenador de Tsurenko, Vlasov, emitió una declaración impactante, diciendo: "Los terribles eventos también son culpa tuya, Aryna, como de cualquier otra persona que esté del lado de los regímenes en Bielorrusia y Rusia."
Sabalenka: Un entrenador se volvió loco conmigo, diciendo que yo soy la que lanza las bombas... Quiero paz
"No estrechar manos - respeto esa posición. Sé que no es personal. Están enviando un mensaje. Pero fue difícil, la cantidad de odio que recibía de la gente en el circuito," comentó la estrella del tenis bielorruso a Vogue.
"Un entrenador se volvió loco conmigo, diciendo que yo soy la que lanza las bombas. Es obvio que quiero paz para todos. No quiero que esta guerra ocurra. Deberían sentarse a la mesa y, con negociaciones, resolver sus problemas. Pero también creo que el deporte es una plataforma y un lugar donde podemos unirnos, no pelear entre nosotros como si tuviéramos nuestra propia guerra. Unámonos, estemos juntos, mostremos paz.
"Durante tanto tiempo, ucranianos y bielorrusos fueron como hermanos y hermanas. Somos lo mismo. Todos estamos muy unidos. Y ahora hay una enorme pared entre nosotros, y no sé si alguna vez desaparecerá."
Sabalenka ha jugado contra dos jugadoras ucranianas hasta ahora este año, venciendo a Marta Kostyuk en la final de Brisbane y a Elina Svitolina en las semifinales del Abierto de Australia.