El tenis siempre ha sido un deporte marcado por las comparaciones entre las nuevas generaciones y las épocas pasadas.
Los aficionados más veteranos suelen defender que los jugadores de otras eras eran considerablemente mejores y tenían más calidad, mientras que los seguidores más jóvenes sostienen que el tenis actual es más rápido y explosivo. Dar una respuesta precisa sobre quién tiene razón resulta muy complicado, aunque resulta fascinante observar la evolución de las grandes estrellas del tenis a lo largo de los años.
Una de las comparaciones que más interés despierta es la que enfrenta a Roger Federer con Carlos Alcaraz, el tenista español que, junto a Sinner, lidera el circuito en la actualidad, mientras que Federer fue una figura dominante años atrás.
Roger Federer ha reconocido que Carlos Alcaraz ya era mejor jugador que él durante su adolescencia, al recordar los momentos difíciles que le ayudaron a convertirse en uno de los mejores tenistas de la historia.
Federer ingresó recientemente en el Salón Internacional de la Fama del Tenis después de cerrar su carrera con 20 títulos de Grand Slam, 103 trofeos ATP y 310 semanas como número uno del mundo.
El suizo, de 45 años, habló con Tennis Channel durante el acto de su ingreso y explicó cómo las derrotas y las decepciones moldearon su trayectoria. Federer recordó que no comenzó dominando de inmediato a sus rivales cuando llegó al circuito ATP.
Para ilustrarlo, mencionó a Rafael Nadal y Lleyton Hewitt como ejemplos de jugadores más desarrollados a una edad temprana, antes de referirse también a la generación actual y a Alcaraz.
“Well I mean early on I was taking losses a lot, in the juniors, coming through the tour as well, I was not, I would say quite as good as Rafa was, or Lleyton was, as an example, or I’d say even now Alcaraz, as an example, who were incredible teenagers,” Federer said.
“So I mean, I was good, very good you can say, but not that great. So I was used to losing some more than these guys were.”
Alcaraz, desde luego, alcanzó grandes logros a una velocidad extraordinaria. El español se convirtió en el número uno más joven de la historia del ranking ATP, con 19 años, tras conquistar el US Open de 2022. Además, a comienzos de este año ganó el Abierto de Australia y completó el Grand Slam de carrera con tan solo 22 años.
Actualmente suma siete títulos de Grand Slam a los 23 años, mientras que Federer no conquistó el primero hasta Wimbledon 2003, cuando tenía 21.
Federer reconoce que las derrotas le ayudaron a cambiar
Con el tiempo, Roger se convirtió en el gran dominador del circuito ATP, pero tuvo que afrontar un nuevo desafío cuando Nadal pasó a ser uno de sus principales rivales.
El tenista suizo admitió que perder el número uno y enfrentarse a un oponente completamente diferente le obligó a introducir cambios en su juego.
“But then into the domination phase came also a time then when I had to reinvent myself, when I lost the world number one ranking,” Federer said.
“Because once you get used to a certain way of playing, it’s maybe harder to adjust as well. And I felt like I had to do that because, especially with Rafa’s game, it wasn’t just another right-handed, single-handed player who was beating me.
“It was a lefty with a lot of topspin, dominating the clay, who was getting to me as well on the grass and on the hard. I feel like I learned a lot through those moments, and I do believe it made me a better player.”
Nadal no fue el único jugador que exigió al máximo a Federer durante aquella etapa. Más adelante, Novak Djokovic y Andy Murray se convirtieron en rivales habituales en los grandes torneos, dando forma a una era que muchos aficionados al tenis todavía recuerdan con enorme nostalgia.
Federer se muestra satisfecho de haber competido contra los tres.
“That’s why I’m so respectful to the fact that I’m actually happy that Murray, Djokovic and Nadal all played at the same time as me at some point, and that we could face off the way we did.
I mean, it was truly a golden time in tennis, I believe.”
Federer elige la mejor etapa de su carrera
Federer también fue preguntado por el momento en el que considera que jugó su mejor tenis.
El exnúmero uno mundial mencionó en primer lugar el periodo comprendido entre 2004 y 2007, cuando dominaba el circuito y encajaba muy pocas derrotas.
“Good question. I mean look, the years of ‘4/’5/’6/’7 were incredible,” Federer said.
“I lost so few matches, and when I did, it was very often against Rafa on clay. So somehow you have to rank that as maybe my best period.”
Aun así, Federer también concedió un gran valor a su temporada 2017. Después de pasar fuera de la competición la segunda mitad de 2016 debido a un problema en la rodilla, el experimentado tenista suizo regresó para conquistar el Abierto de Australia y Wimbledon.
“But maybe the single best time when I played tennis maybe is in ’17 when I finally had time at the end of ’16 to truly put in some good work of two-and-a-half months together with Severin [Luthi] and Ivan [Ljubicic],” he said.
Más allá de quién sea considerado el mejor tenista, ambos han dejado una huella profunda en este deporte. Sin embargo, está claro que Carlos Alcaraz deberá dominar el circuito durante muchos más años si quiere alcanzar las cotas de Roger Federer. La mayoría de los aficionados confía en que el español pueda batir récords y superar los logros alcanzados por la leyenda suiza.