Roger Federer no tiene ningún problema con que Novak Djokovic sea considerado el mejor tenista de todos los tiempos.
La leyenda suiza admitió en Nueva York que esperaba que su antiguo rival bajara el ritmo mucho antes de lo que finalmente lo ha hecho.
Federer regresó esta semana a Flushing Meadows para disputar una exhibición especial, siete años después de su última participación en el US Open. El suizo, de 45 años, se enfrentó a Andy Roddick en individuales y posteriormente formó pareja con John McEnroe para medirse a Roddick y Andre Agassi. Antes y después del evento, muchas de las preguntas estuvieron centradas en Djokovic.
No resulta sorprendente. Federer, Rafael Nadal y Djokovic protagonizaron el debate sobre el GOAT —el mejor de todos los tiempos— durante más de una década, y las cifras han cambiado mucho desde la retirada del suizo en 2022. Djokovic suma ahora 24 títulos de Grand Slam, cuatro más que Federer, y a sus 39 años sigue luchando por conquistar otro.
Preguntado por cómo se siente cuando la gente considera al serbio el GOAT, Federer no esquivó el tema.
"That's OK. He has done incredible. It's amazing what he has been able to do," Federer dijo.
El antiguo número uno del mundo también reconoció que pensaba que Novak habría experimentado un declive mucho mayor a estas alturas de su carrera. Sin embargo, el serbio ha seguido alcanzando las rondas finales de los torneos de Grand Slam pese a disputar un calendario reducido.
Federer señaló que Djokovic alcanzó las semifinales en los cuatro Grand Slam de la pasada temporada y que en 2026 ha vuelto a ser protagonista en los grandes torneos. Además, subrayó que conseguirlo disputando menos competiciones hace que su trayectoria sea aún más destacable.
El veterano suizo también elogió la forma en la que Djokovic ha transformado su juego con el paso de los años. Siempre fue conocido por su rendimiento en pista dura, pero Federer destacó que el jugador de 39 años se convirtió en un rival igualmente difícil de batir sobre hierba y tierra batida. También considera que Djokovic trabajó en aspectos débiles que eran más evidentes al principio de su carrera.
"It's amazing that he's still going. I'm very impressed," Federer afirmó.
Federer se niega a descartar a Djokovic en Nueva York
Federer también dejó claro que no considera a Djokovic un jugador sin opciones en el US Open simplemente por su edad.
Ambos se enfrentaron en 50 ocasiones a lo largo de sus carreras, con un balance favorable al serbio de 27-23. Federer sabe mejor que la mayoría lo que Djokovic es capaz de hacer en los partidos más importantes y aseguró que esa experiencia es uno de los motivos por los que no puede descartar sus posibilidades en Nueva York.
"As long as he's in the draw, there's a chance," Federer dijo.
El ganador de 20 grandes añadió que Djokovic no seguiría sometiendo a su cuerpo al desgaste del tenis de Grand Slam si no creyera que todavía puede conquistar otro gran título. Federer afirmó que esa convicción es una de las principales razones por las que su antiguo rival continúa en el circuito.
Djokovic afronta este US Open con un objetivo claro. Un quinto título en Nueva York le permitiría alcanzar los 25 trofeos de Grand Slam y situarse en solitario en lo más alto de la lista histórica de títulos individuales, por delante de los 24 de Margaret Court.
Su temporada ha mostrado las dos caras de la moneda. El serbio alcanzó la final del Abierto de Australia después de derrotar a Jannik Sinner en cinco sets en semifinales y posteriormente volvió a llegar a las semifinales de Wimbledon. Por otro lado, su físico le ha causado problemas en distintos momentos del año.
A principios de este mes, en Cincinnati, Djokovic sufrió ante el calor y la humedad durante su derrota frente a Thiago Agustin Tirante. Posteriormente, el veterano explicó que un problema de salud que le ha acompañado durante años se vuelve más difícil de gestionar en esas condiciones.
Djokovic tiene otra oportunidad de conquistar el título número 25
La situación en Nueva York podría ofrecer a Djokovic una oportunidad mejor de la que muchos esperaban hace apenas unas semanas.
El número uno del mundo, Jannik Sinner, se ha retirado del torneo por una lesión de rodilla, mientras que Carlos Alcaraz llega después de un largo periodo sin competir en individuales debido a un problema en la muñeca. Alexander Zverev, Ben Shelton y Taylor Fritz son algunos de los otros jugadores llamados a plantar batalla.
Federer, sin embargo, insistió en que Djokovic ha demostrado demasiadas veces que descartarlo puede ser un error. Ha visto al serbio ganar sobre todas las superficies y en las pistas más importantes, incluidos varios partidos contra el propio Federer.
Hay, además, cierta ironía en que ahora Federer hable sobre la longevidad de Djokovic. Durante su rivalidad, el suizo era el jugador veterano que encontraba la manera de mantenerse cerca de la cima mientras llegaban nuevos rivales más jóvenes. Ahora Novak está haciendo algo similar, aunque en una etapa todavía más avanzada de su carrera.
La semana de Federer en Nueva York ha estado marcada por el recuerdo de su propia carrera, incluidos sus cinco títulos consecutivos en el US Open entre 2004 y 2008. Djokovic, mientras tanto, está concentrado en aquello que todavía puede añadir a su palmarés.