Roger Federer y Serena Williams vuelven este año al US Open, aunque en circunstancias muy diferentes a las de la época en la que ambos dominaban el tenis mundial.
Federer se retiró oficialmente del tenis profesional en la Laver Cup de septiembre de 2022, poniendo fin a una carrera en la que conquistó 20 títulos individuales de Grand Slam. Sin embargo, su último partido individual se disputó mucho antes, en Wimbledon 2021, cuando Hubert Hurkacz le derrotó en los cuartos de final. Sus problemas de rodilla terminaron impidiendo que el suizo protagonizara otro regreso competitivo en individuales.
El exnúmero uno mundial, de 45 años, ha regresado ahora a Nueva York para disputar una exhibición especial en el Arthur Ashe Stadium. Federer compartirá pista con otros tres antiguos campeones del US Open: Andy Roddick, Andre Agassi y John McEnroe, en un evento que celebra su carrera y su vínculo con el torneo. Además, será su primera aparición en Flushing Meadows desde 2019.
Williams ha seguido un camino diferente. Después de alejarse del tenis tras el US Open de 2022, la campeona de 23 títulos de Grand Slam sorprendió al mundo del tenis al anunciar su regreso a la competición a comienzos de este verano.
La estadounidense volvió a competir en dobles en Queen's Club en junio, después de casi cuatro años alejada de las pistas, y posteriormente participó en Wimbledon. Ahora también está de vuelta en Nueva York: formará pareja con Carlos Alcaraz en el torneo de dobles mixtos y disputará además el dobles femenino junto a su hermana Venus.
Con ambas leyendas de nuevo en el mismo torneo, Federer recibió una curiosa pregunta hipotética sobre qué podría haber ocurrido si el actual formato de dobles mixtos hubiera existido cuando aún estaba en activo.
Federer bromea con que Serena quizá habría elegido a un estadounidense
Durante su rueda de prensa en Nueva York, Federer fue preguntado sobre si habría participado en el dobles mixto del US Open con el formato actual durante su carrera profesional.
El antiguo número uno del mundo aseguró que le habría interesado y sugirió que Martina Hingis o Belinda Bencic podrían haber sido posibles compañeras.
Su respuesta condujo inmediatamente a otro nombre evidente. Un periodista quiso saber si también habría considerado jugar junto a Williams, una de las mejores tenistas de la historia.
A Federer le gustaba la idea, aunque bromeó al señalar que probablemente la estadounidense no le habría incluido entre sus primeras opciones a la hora de elegir pareja.
“It would have been very cool, but I think she would have been booked up with Roddick or someone, you know. I don't think I would have…they're too close. So maybe, I mean, I would have been totally okay and open to that. But yeah, that's why I didn't mention her, because I felt like she had enough Americans to deal with, you know, before getting to me.”
Williams ha elegido, en cambio, a una de las grandes estrellas actuales para su regreso al dobles mixto del US Open. Ella y Alcaraz recibieron una invitación y se enfrentarán en su estreno a los especialistas en dobles Lloyd Glasspool y Erin Routliffe.
Federer también respaldó el nuevo concepto de dobles mixtos, ya que permite a las principales figuras del circuito individual enfrentarse a situaciones que normalmente no experimentan.
“I mean it's a cool concept. I like when top singles guys put themselves out there and play doubles. That was also the idea of the Laver Cup, you know, to get guys together to match up that normally don't.”
El suizo añadió que resulta entretenido ver cómo grandes jugadores de individuales sufren cuando se pasan al dobles.
“And also see the top guys struggle, to be honest. You know, it's not simple, those doubles or mixed doubles, especially when you're not used to it. So it's kind of a cool concept. I like it.”
Federer conoce bien la modalidad de dobles. Uno de los mayores logros de su carrera al margen de los individuales llegó en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, cuando conquistó la medalla de oro en dobles masculino junto a Stan Wawrinka representando a Suiza.
Los regresos de Federer y Serena, dos historias muy diferentes
Williams admitió antes de Wimbledon que ni siquiera ella esperaba volver a competir después de apartarse del tenis profesional en 2022.
“I never thought I would do this again,” Williams said while discussing her comeback earlier this summer.
Su regreso la ha llevado de nuevo al Arthur Ashe Stadium, la misma pista en la que muchos creyeron haber presenciado su último partido competitivo cuatro años atrás.
La situación de Federer es diferente. El suizo ha descartado regresar al tenis profesional y ha dejado claro que su presencia del martes tiene como objetivo volver a disfrutar del tenis y aprovechar, por fin, la oportunidad de despedirse adecuadamente de los aficionados neoyorquinos. Antes de la exhibición, reconoció que se siente nervioso porque lleva casi cinco años sin disputar un set de individuales.
El cinco veces campeón del US Open también explicó a comienzos de este verano lo mucho que significa para él regresar al torneo.
“The US Open has always been one of the most special tournaments for me,” Federer said when his exhibition was announced.