Han sido dos de los más grandes tenistas en la historia del tenis, pero su rivalidad y deportividad han sido únicas y se han elevado más allá de lo que muchos pudieron imaginar, creando una amistad que trascendió más allá de las canchas para maravillar al mundo del tenis.
El padre tiempo los ha alcanzado a ambos, primero fue Roger Federer quien se despidió del tenis profesional en el 2022 con la celebración de la Laver Cup en Londres y ahora será el turno de Rafael Nadal esta semana en las Finales Copa Davis cuando España se mida a Países Bajos en Málaga.
Previo a su partido de individuales contra Botic van de Zandschulp, el suizo ha compartido una maravillosa carta dedicada al zurdo de Manacor, destacando todo lo que significó su llegada al tenis y la rivalidad que protagonizaron, resaltando cómo su tenis llevó al oriundo de Basilea a evolucionar y cómo llevaron el juego a otros niveles.
"Vamos Rafael Nadal. Mientras te preparas para graduarte del tenis, tengo algunas cosas que compartir antes de emocionarme. Me ganaste... mucho. Más de lo que yo logré ganarte. Me desafiaste de maneras que nadie más podría. En arcilla, sentí que estaba entrando en tu patio interior, y me hiciste trabajar más duro de lo que jamás pensé que podría hacerlo solo para mantenerme firme. Me hiciste reimaginar mi juego, incluso llegando tan lejos como para cambiar el tamaño de la cabeza de mi raqueta, esperando alguna ventaja", comenzó escribiendo el suizo en un comunicado que compartió en sus redes sociales.
Roger Federer: ¡Eso es Rafa! Un saludo y siempre, tu fan Roger
Federer destacó la personalidad de Nadal y confesó que le gustaban todos sus rituales en cancha. "No soy una persona muy supersticiosa, pero lo llevaste al siguiente nivel. Todo tu proceso. Todos esos rituales. Juntar tus botellas de agua como soldados de juguete en formación, arreglarte el cabello, ajustar tu ropa interior... Todo eso con la máxima intensidad. En secreto, me encantó todo el asunto. Porque era tan único, era tan tú. Y sabes qué, Rafa, hiciste que disfrutara el juego aún más aunque tal vez no al principio", detalló el dueño de 103 títulos profesionales.
"Después del Abierto de Australia de 2004, llegué al número uno del mundo por primera vez. Pensé que estaba en la cima del mundo. Y lo estaba, hasta dos meses después, cuando entraste en la cancha de Miami con tu camiseta roja sin mangas, mostrando esos bíceps y me ganaste de manera convincente. Todo ese ruido que había estado escuchando sobre ti, sobre este increíble jugador joven de Mallorca, un talento generacional, que probablemente ganaría un Grand Slam algún día, no era solo publicidad", recordó el helvético sobre aquel mítico partido en Miami hace 20 años, donde comenzó la rivalidad más bonita y emocionante del tenis, además de una deportividad que se convirtió en ejemplo para el mundo entero.
"Ambos estábamos al comienzo de nuestro viaje y es un viaje que terminamos haciendo juntos. Veinte años después, Rafa, tengo que decir: ¡Qué increíble racha has tenido! Incluyendo 14 Roland Garros. ¡Histórico! Hiciste que España se sintiera orgullosa e hiciste que todo el mundo del tenis se sintiera orgulloso. Jugamos ese partido mitad césped, mitad polvo de ladrillo y rompimos el récord de asistencia de todos los tiempos jugando frente a más de 50 mil seguidores en Ciudad del Cabo. Siempre nos hacíamos reír a carcajadas. Nos cansábamos en la cancha y luego, a veces, teníamos que sostenernos literalmente durante las ceremonias de entrega de trofeos", añadió el “genio” de Basilea.
Vamos, @RafaelNadal!
— Roger Federer (@rogerfederer) November 19, 2024
As you get ready to graduate from tennis, I’ve got a few things to share before I maybe get emotional.
Let’s start with the obvious: you beat me—a lot. More than I managed to beat you. You challenged me in ways no one else could. On clay, it felt like I…
Federer también agradeció los gestos que ha tenido Nadal con él, desde su despedida en Londres hace dos años, hasta recibir sus hijos en Mallorca. "Todavía te agradezco que me hayas invitado a Mallorca para ayudar a lanzar la Academia en 2016. En realidad, me invité yo mismo. Sabía que eras demasiado educado como para insistir en que estuviera allí, pero no quería perdérmelo. Siempre has sido un modelo a seguir para los niños de todo el mundo, y Mirka y yo estamos muy contentos de que nuestros hijos hayan entrenado en tu academia. Lo pasaron genial y aprendieron mucho, como miles de otros jugadores jóvenes. Aunque siempre me preocupó que mis hijos volvieran a casa jugando al tenis como zurdos", confiesa con humor el suizo.
"Y luego estaba Londres, la Laver Cup en 2022. Mi último partido. Significó todo para mí que estuvieras allí a mi lado, no como mi rival, sino como mi compañero de dobles. Compartir la cancha contigo esa noche y compartir esas lágrimas será para siempre uno de los momentos más especiales de mi carrera", agregó.
Roger Federer cerró felicitando al equipo y a la familia de Nadal, claves en la histórica carrera de la leyenda española. "Rafa, sé que estás centrado en la última parte de tu épica carrera. Hablaremos cuando haya terminado. Por ahora, solo quiero felicitar a tu familia y equipo. Todos ellos desempeñaron un papel fundamental en tu éxito. Y quiero que sepas que tu viejo amigo siempre te está animando y que seguirá animándote con la misma fuerza en todo lo que hagas a continuación. ¡Eso es Rafa! Un saludo y siempre, tu fan Roger", finalizó.