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Rafael Nadal, 22 veces ganador de un Major, abandonó el top-5 después de más de un año. El español no pudo defender su título del Abierto de Australia y 2000 puntos ATP, dejando el top-5 por primera vez desde enero del año pasado y esperando regresar en abril o mayo.
Rafa sólo ha jugado 13 partidos después del pasado Wimbledon, luchando contra una lesión abdominal y perdiendo la oportunidad de convertirse en número 1 del mundo en el US Open. El español lideró la carrera ATP tras conquistar el Abierto de Australia y Roland Garros en 2022, pero no pudo mantener ese ritmo tras varios reveses
.El más reciente llegó en la segunda ronda del Abierto de Australia hace unas semanas, cuando se lesionó la cadera izquierda contra Mackenzie McDonald en la segunda ronda. Nadal sufrió una derrota por 6-4, 6-4 y 7-5, permitiendo que cuatro rivales le adelantaran en la lista de clasificación de la ATP.
Rafa sufrió una lesión de grado 2 en el iliopsoas y se perderá entre seis y ocho semanas. Así, el español podría abandonar el top-10 por primera vez desde abril de 2005 si no se recupera hasta Indian Wells.
Rafa llegó a Melbourne sin forma, luchando contra una lesión desde hace meses y sufriendo su octava derrota en los 13 encuentros anteriores.
Rafael Nadal abandonó el top-5
Nadal venció a Jack Draper en la primera ronda antes de caer ante McDonald en sets corridos, luchando desde el principio y sintiendo el dolor desde el final del segundo set.
McDonald jugó bien y se mantuvo concentrado contra un rival lesionado para avanzar a la tercera ronda. La estadounidense logró cinco breaks en ocho oportunidades y sólo perdió el saque en dos ocasiones.
El jugador de menor ranking tuvo un comienzo fulgurante y quebró al campeón defensor en los games uno y cinco del inicio para un 4-1 en menos de 20 minutos. Nadal redujo la desventaja con un quiebre en el sexto juego, y McDonald evitó un punto de quiebre en el 5-4 para llevar el set a casa y ganar impulso.
En el segundo set, Rafa desperdició un punto de partido en el 3-3 y sufrió una rotura. El estadounidense logró un ace en el octavo juego para confirmar la ventaja, y el español pidió un tiempo médico en su cadera izquierda.
Rafa abandonó la pista para recibir el tratamiento y aguantó en el noveno juego para prolongar el set a pesar de una aparente lucha. McDonald llevó el set a casa tras un error de derecha de Nadal en el 5-4 para acercarse a la línea de meta.
Rafa continuó y dio lo mejor de sí mismo en el tercer set a pesar de tener dificultades para moverse o golpear de revés. Consiguió un ace en un punto de quiebre en el 4-4 y lo mantuvo para seguir en la batalla.
Mackenzie igualó el marcador en 5-5 y colocó un revés ganador en la línea de fondo en el siguiente para hacerse con un break decisivo. El estadounidense logró un servicio ganador en el duodécimo juego para sentenciar el duelo y destronar al español.
Rafael Nadal aún no ha confirmado su regreso, pero aparece inscrito en el ATP 500 de Dubai junto a Novak Djokovic, torneo que se juega a finales de este mes. El zurdo de 36 años trabaja para recuperarse de la lesión que sufrió en el Abierto de Australia, retorno que podría darse en la gira sobre arcilla.