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Rafael Nadal no está acostumbrado a empezar despacio la temporada. El español sólo ha perdido el partido inaugural tres veces desde 2004, incluida la temporada actual. Para empeorar aún más las cosas, Rafa está 0-2 en 2023 por primera vez en su carrera, perdiendo los dos partidos después de llevarse el inaugural.
Nadal ha jugado sólo 11 encuentros después del pasado Wimbledon, luchando contra una lesión y sin poder aportar su mejor juego. Rafa dio lo mejor de sí mismo contra Cameron Norrie y Alex De Miñaur en la United Cup de Sydney, pero no pudo ser.
Perdió ambos choques en más de dos horas y 40 minutos, con un buen comienzo pero cayendo en el decisivo. De Miñaur derrotó a Nadal por 3-6, 6-1 y 7-5 ante su público. Alex salvó ocho de 12 puntos de ruptura y se llevó el saque de Nadal en seis ocasiones, incluido ese juego de devolución esencial en el 5-5 del último set.
Rafa se puso 3-2 abajo en el primer set antes de dar un paso adelante y llevarse cuatro juegos consecutivos por 6-3. El español se puso por delante en el segundo set con un tempranero break antes de que el australiano tomara las riendas y cambiara las tornas.
Alex aprovechó la cuarta oportunidad de ruptura en el segundo juego con un revés ganador y se puso 3-1 por delante con un revés ganador en el cuarto juego. De Miñaur salvó un punto de quiebre en el siguiente y quebró a Nadal por tercera vez consecutiva para el 5-1.
Nadal estaba un set y un break arriba contra De Miñaur en la United Cup.
El australiano borró una desventaja de 40-0 en el séptimo juego y aprovechó el segundo punto de set para encadenar seis juegos consecutivos y forzar un partido decisivo.
Rafa tuvo un mejor comienzo, sirviendo bien y ganando oportunidades de break en el segundo juego que podrían haberle puesto por delante. De Miñaur desaprovechó cuatro y cerró el partido para evitar un revés tempranero.
Alex consiguió un break en el 15 del quinto juego y se acercó a la línea de meta. Nadal siguió luchando y logró una derecha ganadora desde la línea de fondo en el siguiente para recuperar el break y cerrar el resultado en 3-3.
En el noveno juego, el manacorí logró el 5-4 y dejó a su rival sirviendo para mantenerse en el partido. Alex logró el décimo juego a 30 para el 5-5 y más drama. Nadal jugó un pésimo servicio en el peor momento y le rompieron el saque tras un error de derecha.
De Miñaur sacó para la victoria en 6-5 y disparó un servicio ganador para una victoria de carrera en su ciudad natal. "Estaba un set y un break arriba contra Alex. Los últimos seis juegos del segundo set fueron muy ajustados y pude haberlos ganado.
En lugar de ganar en sets corridos, perdí seis juegos consecutivos y no puedo permitirme eso. Eso no debería pasarme a mí. Hubo algunos buenos puntos en el tercer set, pero volví a cometer errores.
Tengo que luchar y encontrar mi ritmo. Quedan dos semanas para el Open de Australia, y estas derrotas podrían haber llegado en mejor momento. Aun así, tampoco es muy negativo; jugué bien a ratos. Estos dos partidos me ayudarán, y espero empezar a ganar pronto", dijo Rafael Nadal.
Nadal ya entrenó con Félix Auger Aliassime en Melbourne, en la sede donde se celebrará en el primer Grand Slam de la temporada, el Abierto de Australia, donde el zurdo de 36 años es el actual campéon defensor y donde sumó la 21°corona Major.