Durante más de dos décadas, la presencia de Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic en las rondas finales de los grandes torneos fue una constante habitual y esperada.
Esta extraordinaria era ha alcanzado por fin otro hito histórico después de la derrota de Djokovic ante Mariano Navone en la primera ronda del US Open. El argentino se impuso en cinco sets, el domingo por la noche, en la pista Arthur Ashe.
Novak Djokovic looks very emotional down 1-3 in the 5th set against Navone at the US Open.
Definitely in pain physically, but these also look like emotional tears.
4+ hours at 39 years old.
The New York crowd is trying to give him a push for another heroic comeback.
🥹 pic.twitter.com/QsZqF0Z04oADVERTISEMENT— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) August 31, 2026
Novak no superó el primer obstáculo de un Grand Slam por primera vez en más de dos décadas. Eso significa que ninguno de los integrantes de este legendario trío había dejado de ganar un partido en un grande desde Roland Garros 2003.
La estadística resulta extraordinaria no solo por su duración, sino también por todo lo que Federer, Nadal y Djokovic conquistaron durante esos 23 años de brillantez y dominio absolutos.
Ahora, con Roger y Rafa retirados y Novak cada vez más condicionado por las exigencias físicas del tenis a sus 39 años, el final de esta impresionante racha parece simbolizar un relevo generacional.
Una longevidad extraordinaria en los grandes escenarios
La última vez que una segunda ronda de un Grand Slam comenzó sin ningún integrante del Big 3 fue en Roland Garros 2003. Federer cayó en su partido de debut ante Luis Horna en sets corridos, después de perder dos desempates.
Nadal no pudo disputar su estreno en París debido a una lesión, después de haber firmado resultados destacados en los torneos Masters 1000 durante aquella primavera. Por su parte, Djokovic, con 16 años, apenas comenzaba su trayectoria profesional y todavía disputaba torneos Futures.
Lo que vino después fue un periodo de dominio sin precedentes. El suizo conquistó su primer Wimbledon apenas unas semanas más tarde, con 21 años, mientras que el español acabaría convirtiéndose en la mayor fuerza de la historia sobre tierra batida.
El serbio se transformó en el tenista más laureado de todos los tiempos en la modalidad individual masculina, con 24 títulos de Grand Slam. A lo largo de una era que se prolongó durante más de dos décadas, al menos uno de los tres era una presencia habitual en las rondas avanzadas de cualquier gran torneo.
Su longevidad hizo que las eliminaciones tempranas fueran algo excepcional, hasta convertir el simple hecho de alcanzar la segunda ronda en un logro casi invisible que todos daban por descontado.
La última derrota de Novak cierra un capítulo
Federer disputó sus últimos partidos en un Grand Slam en 2021, mientras que Nadal sufrió una grave lesión de cadera dos años después y fue alejándose progresivamente de la competición. Djokovic quedó así como el único integrante del Big 3 que seguía presente en los grandes escenarios.
Tras mantener una longevidad y una regularidad extraordinarias al más alto nivel, el serbio no pudo superar finalmente el primer obstáculo en Nueva York. Navone se impuso por 7-6, 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1, después de cuatro horas y 36 minutos de partido.
El jugador de 39 años llegó a Nueva York en busca de su 25.º título de Grand Slam, pero sufrió su primera derrota en la ronda inaugural de un grande desde el Abierto de Australia 2006. Djokovic luchó con intensidad y llegó a situarse dos sets a uno por delante, además de contar con una rotura de servicio en el cuarto parcial.
Sin embargo, el argentino mantuvo la calma y superó por completo a la leyenda en el tramo decisivo. Navone cedió únicamente un juego y terminó imponiéndose con autoridad. Los problemas físicos de Djokovic fueron agravándose a medida que avanzaba el encuentro, como ya había sucedido en numerosas ocasiones durante los últimos años.
El serbio tuvo vómitos, calambres y dolores en la espalda y el hombro, hasta quedar incapacitado para mantener el nivel que le había permitido tomar ventaja de dos sets a uno. El partido se disputó en la sesión nocturna, pero ni siquiera ese horario permitió al veterano conservar sus fuerzas.
La inesperada derrota de Djokovic y sus lágrimas durante el quinto set tienen, por tanto, una enorme relevancia histórica. Su tropiezo puso fin a una de las rachas estadísticas más extraordinarias del tenis, una que muchos deseaban que se prolongara durante algunos años más.
También ofreció quizá la señal más clara hasta la fecha de que la era de los Grand Slam definida por Roger, Rafa y Novak ha entrado definitivamente en su capítulo final. El balance: 66 títulos de Grand Slam entre 2003 y 2023 y un dominio increíble que los jugadores nacidos en la década de 2000 tendrán muy difícil igualar en el futuro.